次日，柳昆得了柳老爷和夫人的许可，带着三妹怡然去京郊接二妹婉然。家丁柳风，柳林随行。

怡然能同行，自是少爷争取，老爷特批的。

兄妹二人扭不过柳夫人，上下换了一身新，盛装坐上马车出发。还另带了一车柳昆从南地带回的京城少见的瓜果，用做柳家对赵府照顾二女多日的谢礼。

……

出了城门，怡然便坐不住了，马车里只能盘腿坐或跪坐，着实憋屈得紧。

行至半路，怡然掀起车帘透气，劝说：“哥，咱们还是解了车套骑马吧。”

“不行，我可是答应过娘的，再说没有马鞍，你又这身衣服，还是老实坐着吧。”柳昆被怡然累及也坐在车里扮斯文，话虽如此说，其实心中早已不耐。

一骑从远处飞奔而过，马匹矫健骑者有型，兄妹忍不住定睛观看。

“赵将军！”怡然对柳昆说。

不想马上那人耳聪目明，闻声便立住了马。

于是，柳昆便结识了赵雷霆。说了此行目的之后，柳昆便下车骑上柳林的马，与赵将军同行。

一行人驶向赵家别院。

柳昆年轻俊美，走南闯北颇具见识，爽快之中鲜少官宦迂腐之气，赵雷霆对他颇有好感。而柳昆见赵雷霆威武之中透着和气，不似传闻中的倨傲冷漠，对他敬佩之余又多了份仰慕。

怡然在车中断断续续地听着二人对话，见两人话语投机，心下颇为兄长骄傲。

……

不久到了赵府，赵夫人请柳家兄妹入内。

话说这日宁和公主正携自己的几位内外侄女媳妇来赵府作客，赵夫人在花园中接待，柳婉然也陪同在旁。

柳家兄妹二人听了下人传话，便有些迟疑，觉得还是在前厅等候的好。

赵雷霆见状，道：“无妨，本将陪二位前去。”将军如此平易待人，兄妹二人心中对他很是感激，又多了些好感。

几人刚走到花园门口，便传过来阵阵院内女儿们的娇笑声，赵雷霆微皱起眉头。

……

柳怡然因此首度得见宁和公主及众贵妇人的尊颜及做派。

一番行礼拜见之后，落座，兄妹两一一回复赵夫人等的问话。赵夫人直道柳婉然的陪伴可心，很是舍不得放她走，又挽留兄妹二人同住。

柳家兄妹谢过并婉拒，又命人呈上带来的瓜果聊表谢意。

柳家人知进晓退应对得体，家教修养一目了然，赵夫人十分满意。再细看柳怡然，虽容貌比不上婉然，但落落大方灵秀生动却也十分打眼，赵夫人的目光不由得在两姐妹身上逡巡。

院内玩耍着的女儿家们不知觉地歇下游戏，吴兰和李娇也在其中。两女认得怡然和婉然，见其兄柳昆仪表堂堂，谈吐不凡，再闻曾高中科考而不赴任，禁不住偷眼打量起他来。

柳昆与贵夫人说话，婉然和怡然在一边俏声说话，商量着几时告辞动身。

……

正说着，下人传报安国侯李慕远及吴三公子到。

人多，越发热闹起来。有人提议举办投壶比赛，爱主事又闲得发慌的宁和公主来了精神，说：在座的都是至亲至友，柳家兄妹也不必急着离开，抛了拘束，玩些新鲜的——一男一女搭配成对比赛。

众人应声附和，女儿家纷纷选自家兄长配对，而没兄长的便落了单，于是改为抓阄。