大威天朝号自广西北海泊岸,卓王孙一行人沿滇桂古道北上,向曼荼罗教领地行去。
沿路河谷纵横,奇峰鳞次,几人雇一叶小舟,泛于漓江之上。漓江两岸奇山叠翠,秀水漂碧,让人心神为之一阔。几人一路指点风物,不觉已行至川滇桂交界之处。
时值傍晚,煌煌落日垂照而下,将四周叠沓的山峦染得一片绯红,到处都是丛林密莽。几人弃舟路行,攀至山顶,登高俯瞰,瑟瑟晚风中,万顷森绿从眼前推波叠浪而去。
——眼前好大一片林海。
无尽古木茫茫芊芊,浩渺无际。老藤巨木中,一道苍老的河流嵌入林海,巨蟒般蜿蜒逶迤,夕照之下,墨色腾腾而上,云蒸霞蔚,将这片丛林笼上一层阴霾。再往前行,远古之气逼人而来,仿如天地开辟以来,这片林海就从无人类踏足一般。
卓王孙一行人沿着鸟兽足迹行入林间,夕阳余光渐收,四周猿啼虎啸,怪声四起。虽是晴天,却有大片水汽氤氲扑面,阴森之气逼人。步小鸾平生从未到过如此山险林恶之处,不觉心惊胆寒,紧紧握住卓王孙的衣袖。
突然一声凄然长啼,一只怪鸟不知从何处飞腾而下,乌黑的双翼展开一丈有余,擦着几人头顶直掠而过,一股**的瘴气从鸟翼间扑鼻而来。
步小鸾轻哼一声,抬起衣袖掩住脸面。而当她抬起头时,眼前展开一片奇景:
参天古木和藤萝着地垂拂,在不远处形成一环天然围墙。古藤道曲蜿蜒,瘤果坠坠,将几株巨树连接成一道弧形门户,其间只留下了一线入口,在漠漠雨气中,透出一丝幽绿的微光。
这片仿佛亘古无人踏足的密林,向他们敞开了一道诡异的门户,参天古木宛如上古巨人,正披着森森藤萝,拱立迎客。
步小鸾有些胆怯地躲在卓王孙身后,众人一起往藤墙入口处走去。脚下败叶腐草沙沙作响,也不知积了多少年,走上去宛如要陷下去一般。虫蛇不时被人声惊起,飞快地往树上逃窜。
遮天蔽日的树林中,只有几点幽微的光线,在浓重的湿气中摇曳着。
突然,众人眼前一阔,出现了一小片略高的平地,而平地的中间,竟坐落着一间竹楼。
说一间也许并不恰当,它并不像苗人居住的吊脚小楼那样四四方方的一间,而是一条狭窄的长条,由南向北延伸过去,一眼竟望不到头,仿佛是潜栖于密林中的一条青色巨蟒。
楼门就在眼前,两扇插着竹刀的楼门在晚风中微微开合着,发出刺耳的声音,里面传出一种阴沉的气息。门梁上垂下的两束腥臭而坚硬的白色药草,让人产生一种错觉:
——自己是站在一条巨蟒的口边,而那两束草药就是巨蟒口中森寒的利齿。
步小鸾有些犹豫,卓王孙已点燃了火折,牵着她的手走了进去。
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