老虞虽然木讷，却跟巧儿一样。受过阿蕙的叮嘱，半句话都没有透露给赵嘉林。

赵嘉林一肚子气。

随后几天，家里气氛特别奇怪。

大哥每次看到阿蕙，都会露出愤怒的表情。赵嘉林确定了，那次在大哥书房，被大哥大骂的。真的是阿蕙！

他又去磨阿蕙，希望阿蕙能告诉他一点什么。

只可惜，阿蕙讳莫如深。

日子一天天过去，到了十月底，茂城有了寒意。大家都换上了夹棉衣衫。比如飘雪的北平，茂城算是温暖的。

二哥送姜锦天的棺椁去北平，至今未归。只是在十月中旬来了封电报，报了平安。

不用说，二哥肯定和姜锦华搅合在一起了。

二哥一直不回来，发生了什么，大家心知肚明的。二太太并没有因此而不高兴，反而和二哥的两位姨太太越发亲昵起来。她们三个似难姊难妹般，时常进城去听戏、喝茶和打牌。

家里也很安静。

孟子楠进了他父亲的部队，从最底层的小兵做起。十月初就离开了茂城。

姜锦天死后，赵嘉林活了下来，孟子楠心头一块大石就落下了。他想要保住他父亲。对付何礼是本末倒置，在军中建立威信、把孟督军手里的军权接过来，才是根本。

于是他决定去军营励炼。孟督军也同意了。

他临走前一天，把自己屋里的那盆素心寒兰送给了阿蕙。

他知道阿蕙喜欢，也趁机和阿蕙作别。

阿蕙果然是很高兴的，却也问孟子楠：“如今怎么不想着重生的优势，反而虚心从底层做起？”

孟子楠知道阿蕙在打趣他，白了她一眼，然后又低声道：“我在川水县驻扎，要是有什么事，派人去和我说一声。”

川水县离茂城只有半天的火车路程。

阿蕙心头一暖，连声道谢，又问他：“过年的时候回来吗？”

孟子楠笑道：“会回来的。”

孟子楠离开茂城之后，阿蕙的生活圈就只剩下宁嫣然。

她时常去宁家，有时候去看宁嫣然，有时候去找宁雍。

而宁雍赌场里那个神秘的陈四爷，依旧不怎么待见阿蕙，只是比从前热情了几分。有次阿蕙去找他，他请阿蕙吃清真点心，还跟阿蕙讲伊斯兰教的教规，然后问阿蕙：“你信教吗？”

阿蕙摇头。

她的确没什么信仰。

陈四爷又说：“我有本《古兰经》，你拿去读读。真主安拉会保佑你的……”说罢，叫人送了本经书给阿蕙。

阿蕙回去之后，反复琢磨陈四爷的话。

他这样，是不是在暗示阿蕙，倘若能入伊斯兰教，就教阿蕙如何管理赌场？

阿蕙没有信仰真主安拉的打算，却还是认真把那本《古兰经》读完了。

到了冬月，赵氏企业的总管事陆启平又来了，面带笑容，如沐春风般，送了一本账册给大爷赵嘉越看。

大爷看完，也不禁微笑起来，心情大好，便把阿蕙叫了去。

赵家的船队去了趟越南，却谎称是去新加坡运橡胶。回来之后，直接停在茂城一号码头，那是官用码头。因为赵家是良心商户，政府特许了他们停靠。

靠岸之后，贸易稽查队也没有多检查，就让赵家的船队卸货。

事情办的顺利极了，让赵家从中赚取了丰厚的佣金！

大爷原本害怕出事。如今见事情这样顺利，对阿蕙也很是感激，给了阿蕙一笔不菲的私房钱，道：“这些收入是不入公帐的。我拿的一部分，也是补贴公司里上半年的亏损…….”

阿蕙这才知道，公司一直在亏钱。

大哥跟她解释，是怕她心里不平衡。

(天津)