故而这三位南京城里数得上号的大人，听到这样的消息都是将信将疑，十分怀疑是前头的探子谎报军情，便又派了几个人过去，一定要将情况彻底查明。

后来过去的那几个探子要机灵一些，探听出来的情报也要详细一些，回报说：这些白莲教的乱民口中所说的都是南京本地口音，因此推测这些人乃是白莲教在南京城里发展起来的信徒，本来就在城墙里面，当然是召之即来、挥之即去，并不用通过南京城墙。而且他们数量众多，对南京的地形、街道、房屋都十分熟悉，在城里作乱自然也就更加难以收拾。

听到这样的消息，三位大人无不紧张起来，又想到对手人多势众，仅凭刚才聚拢过来的两千多人——即便再加上沈良佐从京师带来的人马——是不足以平息如此严重的白莲教叛乱的。

因此这三个大人商量了一下，应该让三人中的一个领军先走一步去救援围困之中的姬庆文，另外两人在原地集合其余队伍，随后过来支援接应。

这法子固然不错，可这三人都想在原地等候援军，没人愿意带领少数人马，去同上万白莲教匪作战——更何况作战的目的是要解救姬庆文这个不讨人喜欢的苏州织造提督了。

就这样一顿扯皮之后，直到姬庆文所部顶住了徐鸿儒的三次进攻，这三位大人才凑满了六千人，连同沈良佐所部两千人，一共八千人分成两路，一齐杀到了“群玉院”外边。

“群玉院”所在的秦淮河、夫子庙旁边，原是南京城最为繁华的所在，往来之人络绎不绝，从没见过见过这样的场面，居然忘了现在这里是朝廷围剿邪教作乱的现场，虽然让开大路让众军同行，却将道路两侧的酒楼、饭馆做了个满满当当，纷纷从阳台、窗户里探出头来向外边观看。

只见朝廷八千多人一拥而上，不讲战术、不讲指挥，觉得仅凭朝廷官军的名声，便能将对面这群白莲教的乌合之众吓得作鸟兽散。

可白莲教徒虽然只是些城市平民，初次同那么多朝廷官军对阵不免有些紧张，却丝毫没有被唬住，依旧捏着手中粗陋的工具作为兵器，站在原地等候着即将过来的厮杀。

眼看两方人马就要杀成一片，却见白莲教阵营之中突然跃出一名红衣女子，直接杀入官军阵中，手持两口匕首，上下腾跃、左右翻飞，将官军杀了个落花流水。

两边楼上的看客们，见这女子身手固然是异常犀利了，难得的是她的身段也是极为好看，仿佛在楼下做的不是杀人的勾当，而是在跳着一段美得慑人心魄的舞蹈。

此人便是白莲教的圣女周秀英。

其实白莲教早就打算以魏忠贤的遗产为本钱，在南京城里招兵买马、收拢信徒，准备待时机成熟之后，便在城中发起暴动，将南京城一举拿下，然后以南京为中心继续扩大地盘，再造成同朝廷划江而治的事实，最后纠合东南之力，一举取得天下。

这样的行动方针，是徐鸿儒前半生屡次在农村发动白莲教叛乱，都被朝廷轻易扑杀之后才想出的新办法。

其实徐鸿儒自己并不知道，他这样的打算，也正顺应了明末商品经济发展迅速，城市已慢慢成为各方面势力汇聚的节点这一历史进程。

虽然徐鸿儒是早有准备，可现在却并不是他原定的挑旗造反的时间——别的不说，就光他现在发动起来的这些白莲教徒们，虽然人数也不算少了，手里却没有一样像样的兵器，又怎能同正经的朝廷官军对抗呢？

因此，徐鸿儒原本只打算集中兵力拿下姬庆文之后，便将众人遣散的，没料到姬庆文居然是根硬骨头，区区二百来人的护卫，打了有差不多一个上午，都没能打下来，反而终于引起了南京守军的注意，开始集结兵力全力清缴自己。

一想到这里，徐鸿儒不免有些气馁，对身边的周秀英道：“秀英，看来我们的计划，又被姬庆文这小子给搅黄了。没法子，不如乘着现在形势大乱，我们带了亲信、取了财宝，先逃脱出去，不愁今后没有东山再起之时。”

此刻周秀英却表现出了不同于其他女流之辈的高远见识，说道：“爹爹，我看朝廷兵马也没有什么好怕的。不如由我先领我手下的‘娘子军’杀上一杀，若是能够挫敌锐气，爹爹领大军掩杀过来，自然能够一举成功。若是打不动官军，我们再商议下一步的对策不迟。”

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