张老头扔了笤帚坐在门槛上喘气，喘了好半晌，纳闷道：“怎么一下都没打着呢？”

他倒是不知道，木兰七八岁就不会挨打了，不是花母不想打她，而是她会跑会躲了，许多人打架都是王八拳对着抡，挨打了才会被动反击，木兰则是会观察对面的举动，自己提前做出反应。

这一年，大家过得都不快活。

天气好的时候，木兰去了一趟林子，砍了些木柴堆满一面墙，等到木柴晒干，雪也飘起来了，花宝儿和花小妹都守着灶台，看木兰轻轻松松地劈柴，每劈一块柴，小姐弟就一起哇上一声，仿佛木兰在做什么了不得的大事。

花父和花母坐在不远处，这老两口已经认了命，左右能给花宝儿留下半个家业，儿子没长成之前，家里也确实需要一根顶梁柱。

木兰家院子里飘起雪花，一家人围着灶台取暖的时候，卫青忙完了军中杂务，才准备启程返回长安，和他同行的还有萧载。

萧载跟卫青不熟，他祖上是开国的权贵，酂侯萧何的苗裔，不过皇帝都传了数代，萧载是次子的次子的次子……总之是万年的萧老二，爵位与他无缘，这么个厉害祖上对他唯一的荫蔽，就是少时开蒙，少年学成的大小篆文和隶书，还有家族世代传承下来的许多书籍都对他开放。

至于谋官谋事，别开玩笑了，亲戚靠得住，犹如猪上树，好差事都是主支嫡系抢破头的，轮到他都是苦活累活，他自己先是找了地方上的小官做，后来做不下去了，没前途。

据他判断，天子想锤匈奴久矣，他跳上天子这艘大船，来日未必不能靠军功封爵。

和大多数人为李广叹息，对卫青大加批判不同，萧载觉得卫青必有前程，一个在外带兵的武将最重要的就是天子的信任，卫青本身是外戚，又受天子看重，自身也有能为，这样的人迟早要一飞冲天。

雏凤初啼，必有百鸟噤声，卫青占尽风光，必要有人失意，只不过那个人正好是为大汉立下累累苦功的李广罢了。

萧载因为军中收留被匈奴掠去的妇人一事，对卫青观望许久，直到这次卫青留下处理军中剩余事务，将那些妇人妥善安置了下来，萧载才踏实了，踏实的同时就开始着手准备自荐。

“唉，可惜了我的木兰兄弟不在。”

萧载叹了口气，亲兵是日夜伺候在主将身边的，这是最亲近的人，要是木兰还在的话，通过她带一两句话是最方便不过的了。

不过萧载也知道，一个征发兵是待不长久的，也不知道卫青怎么回事，他亲兵齐备，却还非从军队里提溜出个小兵来带在身边。

萧载忽然想起长安的那些传闻来了，然后想了想木兰那张稚嫩秀气的小脸，他倒吸了一口凉气。

这去投一个将军做个幕僚的事，不会殃及他的屁股吧？不是萧载自夸，他感觉自己可比那晒得黢黑的小木兰娇嫩一些啊。

投靠这种事，往往是比较私密的，有别人在场，这表忠心就容易放不开，可两人独处，萧载觉得自己很危险，他思考了许久，终于敲定了一个特殊的时间段。

是夜，卫青起夜。

馆驿是提前清理打扫过的，这会儿冬日里也没什么异味，卫青放水放到一半，外头忽然传来一声低低的呼唤，“卫将军，卫将军是你吗？”

水声忽然停止，停顿片刻，卫青扭头看向门口，门缝里露出一只眼睛，是萧载。

萧载低声道：“萧某不才，久慕将军之名，愿投将军门下为一幕僚。”

卫青：“……为何夜半来投？”

萧载干笑了两声，卫青实在不想在这个情况下继续了，他整衣向外走，不料萧载也向后退，始终跟他保持着一段距离。

片刻后萧载在正堂阐述了自己的理念和想法，他认为汉匈之间必有国战，跟着卫青好出头，卫青对萧载的才华是有数的，唯一忧虑的是他贵族的出身。萧载提及这事时却不以为然，君子之泽，五世而斩，萧何本身如何风光，也管不了几代后的子孙，空守着先祖名头等着天子垂恩，才是最傻的事。

卫青颇为欣赏萧载，思考许久答应下来，萧载很自信，知道自己一定会被录用，只是有些怕多付出了什么，和卫青又说了会儿话，极为刻意地提起了他远在长安的未婚妻。

卫青：“……夜深了，二郎还不去睡吗？”

他声音里竟然带着一丝丝幽怨，萧载起了一身鸡皮疙瘩，连忙告退。

等他走了，卫青忽然极不庄严地向外头瞄了几眼，然后直奔茅厕，一边放水，一边长出一口气。

夜半茅厕堵主公，萧二郎，真神人也。