“你又没问，怎知他没考上？”与他打赌那人道。

“考上的人哪有像他那样的？”那人甚是有理道。

另一人闻言点点头，道：“言之有理，不过还是问问比较好。”随即他走上前来，对宁采臣拱了拱手道：“兄台，尊姓大名。”

“宁采臣。”

“宁采臣？你是中了解元的宁采臣？”那人叫道。

“正是。”

“哈哈，兄台，你说他没中，人家中的可是第一名。”那人忍不住哈哈大笑，“看来你得在地上爬三圈了。”

输了那人倒也光棍，道：“爬就爬，又不是没爬过。”当即哼哧哼哧爬起来。

“宁兄？”宁采臣正看得有趣，身后传来孔雪笠的叫声。

“孔兄，你又没参加这次会试，怎么也来凑热闹了？”

“当然是来找你的。话说，宁兄，你这些日子都跑哪里去了？又不回书院，小弟想找你一起喝喝酒都找不着人。”孔雪笠抱怨道。

宁采臣笑道：“孔兄贵人事多，会有空找我？今日又有什么事？”

孔雪笠道：“宁兄，你不会忘了今天不知是放榜之日，还是瑞云姑娘接客之日，这样的盛事，像我这样的风流才子岂能错过？“

宁采臣暗暗好笑，你是风流，不过却不是才子。

“她接客之日，与我等有何关系？”宁采臣奇道。

“宁兄，你忍心眼睁睁让一绝代佳人被人糟蹋吗？”孔雪笠道。

“忍心又如何，不忍心又如何？这天下绝色女子何止她一人，更何况美也好，丑也好，还不是一样，百年之后，化为尘土。你想为她赎身？”宁采臣摇了摇头，世人皆爱美，可是美貌之人，便如同中举一样，终究只是少数，难道容貌不美，便活该受那苦么？

“不瞒宁兄，小弟已经筹得千金，为瑞云姑娘赎身。”孔雪笠果然道。

宁采臣笑了下，想不到孔雪笠也有痴情的一面。

“若是有人出万金呢？”

“这——”孔雪笠无言以对，千金已是他的极限，多出一文都不可能。

“若是你有万金，愿意为她赎身吗？”

“愿意。”孔雪笠断然道。

“若需要十万金呢？”

“这——”孔雪笠犹豫少许，点头道：“愿意。”

“那——百万金呢？”宁采臣继续问道。

“百万金？宁兄，开什么玩笑，哪个女子能值百万金。”孔雪笠笑道。

“你爱的那个女子。”

孔雪笠想了想，半晌才道：“你的意思，若是不爱，给她赎身又有何用？”

“正是，赎身之后，你要如何？娶她为妻？纳她为妾？或是只为一夕之欢？”

古人虽然开明，却甚少愿意娶一个青楼女子为妻室的，无论是妻也好，妾也好，若是赎她的人对她没有感情，是孔雪笠也好，还是别人也好，对她而已，都是一样。

孔雪笠叹了口气，苦笑道：“宁兄，你为何看得这么明白？那我们还去不去？”

宁采臣道：“去，为什么不去？看看也好。”他心里却想，若是赎身能解决问题，他可以随便拿出几千金，可是要为一个陌生女子赎身，他又有些想不通，何况，就如他劝孔雪笠的，就算赎身了，之后呢？

华灯初上，西湖之畔，闲云楼。

“小姐。”小蝶看着盛装打扮的瑞云，心里有些酸楚，小姐在人前无比风光，可是，在风光，也只是风尘女子。

今天便是小姐正式接客的日子，蔡鸨母早早便催促小姐要好好打扮，到时候才可以卖个好价钱，清倌人总是格外受欢迎的，更何况是才貌双绝的瑞云小姐。

瑞云充耳不闻小蝶的叫声，只是呆呆看着面前一张纸，那纸上写着的正是那《江城子》，她眼前浮现出一张脸来。

“小蝶，宁公子没有再来过吗？”瑞云的声音格外的冷，连小蝶都忍不住鼻子一酸，平日里无论小姐在别人面前装得多么冷淡，对小蝶，却是像姐姐一样。

“小姐，或许宁公子有事，所以来不了。”小蝶心里有些恨宁采臣来。

“听说他今年考中了解元是吗？”瑞云看着镜子的面容，这张脸，让无数人为之着迷，为之魂牵梦绕，可现在，是那么地憔悴，再多的胭脂水粉，都遮不住其中的颓意。

“是的，小姐。”小蝶答道，今天杭州城，风头最劲的，除了小姐之外，便是宁采臣。不同的是，大街小巷，谈论的都是宁采臣的名字，人人眼里都是羡慕之情，无数待字闺中的女子把宁采臣当做如意郎君；而谈论瑞云的，大多数都是男人，他们谈论的是今晚谁将拔得头筹，谁将一亲芳泽。

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不好意思，有些晚了。今天有事。

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