她忍不住开始胡思乱想起来。

他若是知道自己现在的样子，还会出现吗？他是不是像他口口声声说的那样，无论美丑，一视同仁？

“你是哪位，张公子愿意让我们看，你管得着吗？”有人对宁采臣不满了，不对，应该是大多数人都对他不满了，眼看着就可以一睹美人芳姿，竟然出来这么一个大煞风景的人。

“在下今年乡试的解元——宁采臣。”宁采臣朗声道，心想看来参加乡试也不是没用，至少这个解元的名头，还是有点作用的。

果然，那人不再说话了。

但迅即又一人道：“解元又如何，也能管杭州府之子的事情吗？”

这人用心倒是险恶，竟然拿张杞园的名头来压宁采臣。若张杞园是草包，很有可能就跟宁采臣卯上了。

可惜，张杞园可不买他的账，对宁采臣他不敢怎样，对这人，他丝毫不客气，怒道：“你若是能拿出三万两千两银票出来，我便让你看如何？”

张杞园这小子恶名远扬，比宁采臣的解元招牌有用多了。那人顿时缩着脖子，躲到人群里不敢再出声。

这是蔡鸨母出来打圆场了：“张公子既然花了钱，自然让他做主了，张公子，一刻值千金，你可以带瑞云姑娘走了。她又对瑞云说道：“瑞云，小心侍候张公子。”

面纱颤动，底下传来瑞云不冷不热的声音：“是，蔡妈妈。”

张杞园小心看了宁采臣一眼，见他没有意见，正要上前扶起瑞云，旁边却转出一个丫鬟来，抢先扶起了瑞云，道：“张公子，奴婢是小姐的丫鬟小蝶。”

张杞园见小蝶姿色秀美，眼珠一转，笑了一下，三人便朝后面的豪华包厢去了。

正主既然去了，瑞云画舫便缓缓靠岸，诸人三三两散去，人去船空，唯有西湖夜风徐吹，一轮明月高悬。

宁采臣与孔雪笠两人下得船来，信步而走，心情截然不同。

孔雪笠是扫兴而归，宁采臣则心头满是疑惑。

他想不明白，瑞云为何不肯揭开面纱，若是故作神秘，摆摆架子，之前还情有可原。但拍卖之时，仍然如此，似乎有些不通情理，脸都没见着，还花几万两银子，若是买了个丑八怪，那不是叫人亏得稀里糊涂？

“对了，宁兄，差点忘记把这个给你了。”孔雪笠拿出一张金灿灿的请帖来。

“鹿鸣宴？”宁采臣伸手接过，看了下，问道。

“正是。送到书院的，找不着你，便让我给你带来了。恭喜宁兄了。”孔雪笠笑道，带着羡慕，也有些酸溜溜的，他虽家境富裕，但也期望有朝一日中个举人，也好光耀门楣，可惜实在不是科举的料。

鹿鸣宴，于乡试放榜次日，地方官宴请新科举人和内外帘官等，歌《诗经》中《鹿鸣》篇。简单来说，就是朝廷为了笼络人心的手段之一。

两人又说了几句，孔雪笠便告辞而去，丝竹管弦之声渐渐淡去，宁采臣一人独自在西湖边上缓缓而行。

白日里的西湖，游人如织，繁花似锦，数不尽的富贵风流，夜深人静时候的西湖，静如处子，温婉如玉，皎洁的月光倾泻下来，湖面偶尔被风吹起一阵涟漪，此时此景，颇为别致，但甚少人得以目睹。

宁采臣沿着湖边慢慢走着，杨柳依依，柔软的柳枝不时随风拂过脸庞。

他已完成母亲的心愿，鹿鸣宴之后，便是自由身了。当然，还要先去向母亲禀报才可以。

瑞云舫静静停在江心，灯光依旧，不知此时瑞云姑娘是否已经卸下她的面纱。

蓦地，一声怒喝从江心画舫上传来，似乎是张杞园的声音。紧接着，一个娇小的身影奔出来，站在船头，摇摇欲坠。

宁采臣现在目力甚佳，今夜月光皎洁，透过月色看过去，似乎是一个身穿白衣的女子的身影。

那白色身影在船头顿了一下，然后双脚一蹬，竟然跳下湖去，随机传来噗通的落水声，水花四溅中，白影挣扎了几下，便要沉下去。

这时有一个人影冲出来，嘴里呼喊道：“小姐，小姐——”声音无比凄厉，划破夜空。

是小蝶的声音，那先前落水那人莫非是瑞云？

宁采臣脑子里念头一闪而过，一个鱼跃扎入水中，朝先前那人落水处奋力游去。

他水性极佳，几个呼吸间便游到那里。

头顶上小蝶还在不断呼叫着，似乎又多了个男人的声音：“，姓蔡的婆娘竟然拿个丑八怪忽悠本公子，本公子明天就拆了她的闲云楼。”

是张杞园的声音，出了什么事？他来不及细想，见周围湖面平静，已没了动静，他心里一沉，深呼吸一口气，朝水底潜去。

第一更。

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