这就是平民的悲哀。

无权无势，永远都为人践踏。

“走，去看看--”

严大夫人话还未说完，外头已响起喧哗声。

她忙出去，满院子的下人仆役早已跪在地上，七八个官差自院门口而来，身穿青色差服，腰悬佩刀，脸色沉冷肃穆。一进来就将整个园子围得水泄不通。

奶妈子丫鬟吓得面无人色。

严茗也早已过来了，一见这阵仗，也是花容失色。

“娘…”

严大夫人脸色发白，却还镇定的拍拍女儿的手，然后走过去，先是对着捕头屈了屈膝，道：“陈捕头，不知这是何意？”

盐商都是要常年和官府打交道的，陈捕头自然也是熟人。见她一个妇人这时候还如此稳得住，倒是有些意外，语气倒也没太过尖刻。

“夫人想必已经知道，贵府贩卖私盐，已然被查获。但此案还有疑点，故而入府详查，还望夫人配合。”

他说罢便一挥手，官差们立即挨个屋子搜查。

严茗到底年幼，吓得跑到母亲身边，紧紧抓住她的手，“娘，这到底怎么回事？我们家做了这么多年的盐商，怎么可能贩卖私盐？这一定是有人陷害…”

“住嘴！”

严夫人立即呵止，对上望过来的陈捕头，她不卑不亢，道：“小女年幼不懂事，言语冲撞，往陈捕头不要与她一般见识。”

陈捕头深深看了两人一眼，没吭声。

院子里杂乱的脚步声，翻东西的声音此起彼伏，砸在母女俩的心上。严大夫人搂着女儿，心中纵然波涛汹涌，面上却也镇定自若。

府里的女眷全都涌了出来，个个面无人色，惊呼连连，纷纷看向严大夫人。

“大嫂，这是怎么回事？”

严二夫人比不了严大夫人的镇定，被官差一吓便两腿发软，头上珠钗碰撞，摇摇欲坠。

严大夫人抿着唇，没说话。

女眷们均一脸惶然失措，但碍于官差们的‘凶神恶煞’，尖声惊叫也慢慢平息，拽着身边人发抖。

一炷香后。

“头儿，没可疑之物。”

“头儿，我这边也没搜到。”

“头儿，没有…”

严大夫人并未因此而放松下来，自家行事素来小心，每年都花大把银子打点官府。赚了银子，知府也得好处，若有人陷害，官府那边必然会提前派人来打招呼，不可能这么直接就派官差入府索拿。

也就是说，直接针对严家的，是官府。

为什么？

匆忙之间，严大夫人没有任何头绪。唯一的希望，便是眼前的陈捕头。

“陈捕头。”她道：“我们严家世代经商，从来都安守本分，您也是知晓的，突遭此祸，必有因果，还望陈捕头告知一二，民妇一家感激不尽。”

陈捕头挑眉，笑了笑，“我等也是奉命行事，不知详情，恐无法为夫人解惑。贩卖私盐可是死罪，若严家拿不出证据证明自己的清白，只怕…”

严茗已经快哭了。

严二夫人语气颤抖，“盐引是官府发放的，我们卖的是官盐…”

“闭嘴！”

严大夫人冷冷呵斥。

既明白是官府有意刁难，任何分辨之词只会是不识抬举的挑衅，严家便别想再翻案。

她深吸一口气，重新看向陈捕头，道：“内宅妇人，没见过世面，一时惶然，口不择言，还望大人不要放在心上。”

“夫人客气。”

商人之妇，倒是难得有这般气度。

陈捕头眼中划过几分欣赏之色，也不欲为难，只道：“冤不冤的，不是我说了算，也不是贵府说了算，还得知府大人说了算，得朝廷说了算。”他露出一个意味深长的笑，道：“今日打扰了，告辞。”

言罢一挥手，便带着官差走了，不曾捉拿任何内眷。

等官差出了门，严二夫人立即上前，“大嫂，这到底怎么回事？盐引不是大哥亲自去官府买的吗？怎么会被举报贩卖私盐？那可是死罪…”

严大夫人冷冷看她一眼，看得她脖子一缩，立即噤声。

“不想死的话，就闭上你的嘴巴，别乱说话，否则惹来杀身之祸，可别怪我没提醒你。”

严二夫人胆小，听得她这般‘恐吓’，当即脸色发白。

“大嫂，此话何意？”

这时候，严茗也回过味来，小声道：“娘，咱们一直和知府关系不错，如今摊上这事儿，知府大人却二话不说直接派人搜府。如果是有人陷害，那必然不可能无功而返。可盐引也确确实实是官府发放的，除非…是咱们得罪了什么贵人，知府大人也无法为咱们做主。官差今日未曾将咱们一并抓获，莫非，是提醒我们自救？”

严大夫人赞赏的点头，又冷睨了眼胆小畏缩的严二夫人，“亏得你还是一房夫人，眼界还不如茗儿，白活了这几十年。”

严二夫人素来畏惧长嫂威严，如今被她训斥，也不敢反驳，羞愧得红了脸。

“来人，准备笔墨。”

男丁全都被抓了，府中上下皆以严大夫人为首，全都指着她度过这一关。

严大夫人写了封信，派人送往京城江家，寻求帮助。

巧的是，严府的人在送信途中，碰上了举家归京的齐家人。求救信，就这么落在了齐二公子手上。