伸出手，摘下菊花。

视线却越出县衙，望向南方那高耸的火红群山。

近处的黄，远处的红，如黄金与烈火……

赵都安忽然侧头，似笑非笑道：

“但本官想着，鹅群必然还是有一只‘头领’的，否则如何生存？它们奔跑时，又是何以判定方向？孙府台以为，那只‘头鹅’在何处？”

头鹅在何处？

一声质问。

孙孝准心脏猛地跳了下，垂目说道：

“下官以为，羊群与鹅群不同，前者终归是有力牲畜，后者却为无力禽兽。”

“唔，所以禽兽太弱，就不用头领？”

“既然瞧不见，想必是没有的。”

“不，是有的。”赵都安摇头说道：

“鹅群的头领，就是饲养它的主人，你知道它的主人在何处么？”

孙孝准额头再次沁出汗水来，沉默了下，硬着头皮摇头：

“下官不知，请大人解惑。”

赵都安深深盯着他，插在菊花中的手掌松开，任凭指缝间的花瓣被风吹起，飘在院子里：

“人养鹅，是为了吃蛋。所以，蛋到了谁手里，谁就是主人。”

“人养鹅，更要防被偷了去，所以，谁拦着本官抓鹅，谁就是主人。”

“孙府台，你说这个理，对吗？”

伴随灵魂三问，孙孝准的头一点点垂下去。

当他问完，这位精明强悍的知府凭空比他多矮了一头。

旁人或听不懂这指桑骂槐的话，但孙孝准如何会听不出？

赵都安在怀疑他？

微服私访是怀疑。

而孙知府作为间接安排人，阻挠外人调查的主官，无疑难以撇清嫌疑。

何况，宋提举的名单中，明确提及孙知府拿过太仓县令的钱。

此刻。

上百骑兵封锁县衙，孙知府孤立无援，赵都安图穷匕见，予以审问。

沉默。

好一阵，孙孝准才缓缓抬起头来，矮下去的身子骨，一节节拔高。

他不再卑躬屈漆，脸上也没了谦卑谄媚，只是平静与赵都安对视，说道：

“赵大人，我上任满打满算，还不到两年。”

赵都安轻声道：

“三年清知府，万两雪花银，两年不短了。”

孙孝准胸膛起伏，似乎竭力压制着胸中情绪，他眼睛一眨不眨：

“赵大人，我当县令那阵，内人不只养过鹅，还养过鱼，起初她养的鱼总死在缸里，我找渔民请教，人家说，是我内人换水太勤了。

养鱼缸里的水，绿了，馊了，臭了，鱼都能活，换一半水，也可。但若一口气换了净水，就真活不成了。”

啧，没想到还是个养鱼佬……

赵都安没有表情：

“死了就换新的鱼进去，这不是要容忍臭水的理由。”

孙孝准突然激动起来：

“可这黑白之间，是有灰的啊赵大人！”

这一刻，这位脾性异于寻常官吏的太仓知府，似厌倦了佛门打机锋一般的交流方式。

他一把捅破窗户纸，盯着赵都安，说道：

“大人！您在京中做官，总该知道，哪怕在天子圣人脚下，眼皮子底下，这官场也干净不了！

别的不说，就每年冬夏两季，整个大虞各地方的官员，都成车地往京中送什么？冬送碳敬，夏送冰敬，什么碳冰？都是孝敬。”

“这谁不知道？您不知道，还是圣人不知道？不也都约定俗成，默许了么？

为什么？

我当年在岭南做县令的时候不懂，后来才知道，当地方官的，总有各种法子捞油水，能吃饱。

但京官不行！

京官挤在京城那池子里抢食，一个个胃口又大的吓人，怎么够？

京官吃不饱，那对地方官考核的时候，就不会留半点情面，地方官怕不怕？怎么能不怕？”

“莫说官，哪怕是寻常百姓，生病了请个郎中，都要封个红纸包，不为治好，也怕人家不高兴给你往坏了治。”

“这是为了保乌纱帽，不寻座靠山，谁能安心？睡得安稳？

那想往上升官的呢？

更不用说，纯靠政绩，无人在京中给你说话，天子哪里知道你这一号人？”

孙孝准语速加快，一口气说出这许多。

话语可谓是直白至极，半点不做遮掩。

赵都安都怔了下。

倒不是意外这些内容。

而是诧异于，这知府是破罐子破摔？

还是怎么：

“孙府台，你……”

孙孝准一摆手，打断他：

“赵大人，你先听我说。”

他后退两步，脸上有些自嘲：

“你肯定诧异我为什么说这些，没那么复杂，王楚生犯了事，人跑了，眼瞅着是找不回的。

那接下来这口锅谁来背？

肯定是要个有分量的人，才能交差，谁合适？

思来想去，就我最合适。

既是顶头上司，又没大家族做根基。

总归不能让高布政使和刘按察来背吧？既如此，我这个知府怕是也没几天可做，干脆便说明白些。”

他深深吸了口气，近乎红着眼睛，盯着赵都安，说道：

“赵大人，我知道，你既然敢揭露身份，直接调兵过来，肯定已经掌握了些证据，没错，我的确拿过王楚生的孝敬，可谁没拿过？”

顿了顿，孙孝准突然躬身作揖，语气诚恳真挚：

“赵大人，不能查啊！查下去，真就一发而不可收了啊。”