母亲苛待婉儿，他也是知道的，只不过他没有料到，母亲竟会将婉儿逼迫到那种程度。

“婉儿，若是能够重来一次，你还愿意做我的娘子吗？”

李绅捧住被墨汁染黑的画像，竟呜呜哭了起来。

窗外，一阵风刮过。风卷着海棠树的树叶轻飘飘落到了书房门口。

李老夫人病了，食水不进，奄奄一息，嘴里却总是含含糊糊地说着想喝鲜鱼汤。

李老夫人爱喝汤，尤其偏爱喝新鲜的鱼汤。

在她还没有成为李老夫人之前，她是李家娘子，而在她还没有成为李家娘子之前，她是河上打鱼的胡三家的小女儿。

胡三，并不是她父亲的名字，而是河岸两侧人家给他取的诨名，至于他的本名，就连身为女儿的李老夫人自个儿都不记得了。

李老夫人虽厌弃自己渔家女的出身，却偏爱用鱼做成的鲜鱼汤，后来她嫁给了镇子上最有文采的李家二郎为妻，却发现自己这个颇有文采的丈夫连一尾鲜鱼都买不起。那些过往的苦日子是李家老夫人最不愿意提及的伤心往事。

李绅来探望母亲时，发现母亲床头已经搁了好几碗的鱼汤，其中一碗还冒着热气。

李绅在床头坐下，先是看了母亲一眼，接着抬头看向站在一旁的佟玉：“为何不给母亲喂汤？”

佟玉抿了抿嘴，回道：“喂了，可老夫人不愿意喝。”

“喂了？”李绅皱眉。

“是喂了，可老夫人总不肯张嘴。”佟玉回着，又添了一句：“许是老夫人病着，不愿意我们在跟前伺候，觉得我们笨手笨脚的。”

李绅没有再说什么，而是径自端起鱼汤，用汤匙喂到母亲嘴边，只见母亲迷迷糊糊地睁开眼，瞧了瞧他又闭上了。

“娘，喝汤。”

李老夫人闭着眼，嘴巴更是闭合成一条绷直的线。

李绅皱眉，又等了一会儿，忽然想到了什么，低头喝了一口汤。

汤，熬得不错，但却没有那种鲜香的味道。

“这汤是谁熬的？”

李绅放下手里的鱼汤，问佟玉。

“这碗是请西川酒楼的大师傅给熬的。”佟玉说着，指了指旁边的那几碗：“这碗是府里最有经验的厨娘张氏熬的，这碗是我熬的，这是小翠熬的，还有那边那碗是府里管家熬的。”

“不怪你们，是婉儿将母亲的胃口给养刁了。这些年，母亲只喝婉儿一人熬的鱼汤。”李绅说着站了起来：“带我去厨房看看。”

“老爷去不得。”佟玉拦在李绅前面：“若是给老夫人知道怕是要责骂我们的。”

“这世上没有什么地方是儿子去不得的，尤其是在母亲病重的时候。你让开吧，母亲是不会责怪你的。”

“老爷——”

“在我还不是老爷的时候，经常站在厨房的小窗外看着婉儿熬汤。婉儿很厉害，她能用一条鱼身上不同的地方熬出不同味道的汤来。鱼头汤，鱼骨汤，还有鱼尾汤。鱼肉也是有的，但她舍不得拿来做汤，而是做成各种各样的菜，一份给母亲，一份给我。

起初，我也以为她会悄悄留给自己一份，后来才知道，那些年，她连鱼汤的渣子都没有尝过。再后来，我得了功名，成了老爷，家里也有专门的厨子，婉儿她却还是亲自下厨熬汤给我们喝。因为娘只喜欢她熬出来的鱼汤，爽滑，鲜嫩，入口便觉得唇齿留香。”

“老爷——”

“别说了，带我去小厨房，我总不能眼睁睁看着母亲饿死。”

厨房里，空无一人，只灶台上搁着一口锅，锅里发出咕嘟咕嘟地声响。

李绅走到锅前，打开，发现锅里炖着一根骨头。

骨头还是新鲜的，透过翻滚的水花还能瞧见上面新鲜的，黏连着的皮肉。

“这……不是鱼骨。”

李绅仔细瞅了一眼，拿过旁边的筷子将锅里的骨头给夹了起来。

不是鱼骨，因为鱼的骨头没有那么大。

也不是牛骨，牛骨没有这么细。

是猪骨？

不，不是的。猪骨头李绅是见过的，没有这么长。

那么，这在锅里炖着的是什么骨头呢。

“这好像是……好像是人的骨头。”佟玉结结巴巴地说着，顺带用手指了指灶台下面。

灶台下面，隔着一个头骨，之所以进来时没有发现，是因为那个头骨被一张宣纸遮着。刚刚，就在李绅研究锅里那根骨头的时候，宣纸被风吹开，露出了白森森的一角。

那是一枚头骨，一枚同样还算新鲜的头骨。

佟玉捂着嘴巴，睁大了眼睛，而李绅则夹着骨头俯身看向那枚刚刚发现的头骨。

头骨上，两只黑洞洞的，还黏连着血丝的眼睛也同样在看着李绅。