所以大半年来，赖恭、吴巨早已不是刚上任时的“刘表心腹死忠”状态了，他们也潜移默化感受到了刘备的善意和重用，渐渐开始软化，逐步向刘备靠拢。

这也是为什么刘备阵营今年不能仓促用兵，必须先消化地盘的主要原因——别看北边仓亭之战结束时，南方的战事也跟着一起结束了，但刘备的根基远不如曹操和袁绍深。

时间仅仅倒退到两年前，当时刘备实打实控制的地盘，都还不到一个完整的州呢。现在有了两个州的规模，可见在过去两年里，刘备的地盘膨胀了一倍以上。

荆南除了长沙，其他三个郡都是名义上的和平接收，还需要非常长的时间消化笼络，不是说张羡死了这事儿就算完了。

否则步子迈大了，内部全是漏洞，一运动就消化不良。

其实这个问题上，刘表就是最典型的例子——刘表并不是在坐上荆州牧/刺史那个位置时，就天然拥有了荆州的，他只是名义上拥有。

为了从名义上拥有变到实质上拥有，历史上刘表花了十年。跟袁绍那种四世三公、单骑入州后立刻掌控局面的大佬根本没法比。

现在刘备只打算花两年弥补内部的消化不良，已经比刘表快了好几倍了。

此时此刻，赖恭收到李严送来的刘备书信后，稍微讨论了一下，便觉得刘备的建议很不错。

赖恭主动跟李严分析道：“零陵土地广大，虽有数十万人口在籍，但更多百姓流散四野，难以统计征税。传统征发徭役之法，往往征不到多少人，反而还导致在籍百姓进一步逃亡躲避。

不如就按车骑将军建议，搞几年由官府发给钱粮的劳役，不再搞无偿的，说不定还能多吸引到一些短视的穷苦百姓出山务工，我们再慢慢厘清户口，肃清豪强隐匿的问题。”

李严原本还准备了大段说服辞，看赖恭这么上道，已经被主公感化得差不多了。

毕竟赖恭历史上也是刘备《汉中王劝进表》上那十一个签字联署人之一，可能是他天生跟刘备相性比较合吧。

（注：李严历史上也在《汉中王劝进表》联署名单上，最前面是那些益州和西凉人，中间是诸葛亮和关张黄，黄忠后面就是赖恭、法正、李严）

既然赖恭配合，李严也就省了口舌，直接跳过第一阶段的劝说，跟赖恭讨论起冬季徭役使用的具体细节来：

“府君既然答应了，这几日我便统计一下需要征发的徭役规模，然后联络本地豪强，问他们买粮供给服役民夫口粮。

不过我以为，这种大规模买粮的消息一旦放出，或许会有本地豪强囤积居奇，趁着买入需求陡增，而抬升粮价。所以还请府君给我授权，可以严查哄抬粮价的刁徒。

另外，我们今年要大征徭役，粮食消耗陡增，刘荆州要求的送粮任务，肯定是完不成了。还请府君上书刘荆州，陈明利害，请求给予减免，或者挪到后年，或是允许以金银或铜钱折价替代粮食。”

赖恭咬了咬牙，他知道这也是刘备把他渐渐绑上战车的办法之一。如果自己放权让李严武力纠察屯粮惜售的豪强，到时候肯定会有一部分仇恨拉到他自己身上，或是拉到刘表身上。

李严和刘备身上固然也有，但至少会分摊走一部分。

而如果自己不明着授权，只是让李严自己搞，那仇恨就全在李严和刘备身上。

但赖恭没有选择，他最终还是决定参与一起分摊仇恨。这样荆南那些豪强也就无处可躲了——这些豪强的生存法则，主要就是“一旦本地有几个实权派在互相争夺，那么他们就得争着讨好拉拢豪强，换取豪强更支持他”。

比如要是刘备和刘表要争夺“民心”，他们就要给豪强们开价，最后价高者得，谁开得高他们支持谁。

可如果刘备和刘表的代理人一起施压，本地已经没有第三方势力可以拉拢了，统治者之间没法卷了，下面也就相对消停些。

赖恭是想明白了这些道理的，但他还是决定配合。于是签署了李严需要他签的那几个文书，还给刘表送了一封信，让刘表减免延缓零陵郡对南郡的输血。

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