刘琦在上庸当地调兵的同时,徐庶也动用诸葛瑾的手令,从汉中那边借调了一些人,便于贴身保护刘琦。
这些人都是快马往返,所以调度起来很快。刘琦这边刚准备好战船,徐庶调的人也到了,可以直接上船,不会耽误时间。
船队沿着汉水而下,顺流航行了两天,抵达武当县时,需要稍作停留休整。
时值盛夏炎热,刘琦素来养尊处优。
船上储备的淡水放个几天,就有些细虫。新鲜蔬菜多放几日,也容易枯黄变色。这些东西对于普通士兵来说,当然是完全可以正常吃喝的,还不一定吃得到。
但刘琦这样的富贵公子哥儿,就需要每隔两三天让沿途各县的属官及时供应新鲜的山泉和蔬菜。
徐庶也知道,武当县这儿补给过之后,顺流直到襄阳,都不会再补给了。
他便趁着这最后一次靠岸的机会,趁着左右无人,旁敲侧击劝了刘琦一下:
“大公子,在下此番按司徒吩咐的计策,虽能助你顺利回返襄阳探病。但也仅限于此了,探病之后,令尊究竟能否下定决心,还是希望渺茫。
刘璋之事,确实是事出有因,是刘璋断粮绝交、背盟在先。他为讨逆大业所允的钱粮兵马,全都没有践诺。令尊重病之下,若是不能明察,却留蔡氏长在左右,唯恐最后时刻,还是会被蒙蔽……
大公子若是能下决心,此番回襄阳,可借助黄老将军,以及我军提供的亲卫,趁机诛杀蔡瑁、软禁蔡氏。大公子可亲自留在襄阳,为令尊送养天年,岂不美哉”
刘琦挣扎了一下,还是婉拒道:“囚禁继母,终究是大不孝之罪。何况继母如今并未表现出悖逆,我能抓到她什么罪名便是蔡瑁,我也未能抓到其确凿罪行。
还是先探望父亲的病情,了解父亲真正的想法、到底在担忧些什么,再从长计议吧。或许他对玄德叔父的误解,可以通过言辞说服开解呢”
徐庶闻言,也只能暗暗叹息。
他知道,以刘琦的性格,如果不确认说服父亲之事已绝无可能,他肯定是不肯直接铤而走险的。
这也是人之常情,毕竟在刘琦看来,现在还有文斗解决的希望。说不定见到父亲,哭诉一番,刘表就回心转意了呢
眼下也只能先保护刘琦,见到刘表再说了。
只可惜,一个偷袭诛杀荆北亲曹派高层的机会,终究要因此错过。还是先最后一次尝试跟刘表讲道理吧,讲道理实在讲不通,再实施下一步的备选方案。
……
徐庶劝说未果,船队也很快在武当县补充了新鲜山泉和蔬菜,再次启航。
又经两日,船队便经郧县、筑阳、邓县,抵达襄阳。
刘琦这次回襄阳,理由非常充分,也没有擅离职守。蔡瑁自然没能阻拦。
倒也有一些蔡瑁麾下的马前卒文人,在刘琦上岸之前,到码头去迎接。
试图用阴阳怪气的言语、把刘琦架在道德的台阶上下不来。
比如跟刘琦说“古之圣人,如禹稷当平世,三过其门而不入”,拿大禹治水的道德标准来套刘琦。
不过这种话显然是没用的。因为来迎接刘琦的伊籍,立刻出言帮刘琦解了围,还训斥了那几条蔡瑁的走狗:
“禹稷三过其门而不入,乃是不见妻、子,为尊而舍卑,以天下事为重。今大公子顺路探病,乃是为了孝道,为了父母,岂能相提并论!尔等腐儒,胶柱鼓瑟,欲陷大公子于不孝耶!”
在伊籍的解围下,在黄忠的保护下,刘琦终于内穿钢丝锁环软甲,顺利来到荆州牧府。
一番通传后,直入内院,见到了病榻上的刘表。
看到刘表形容枯槁之状,刘琦发自肺腑地跪下痛哭流涕:
“父亲!孩儿不孝,未能晨昏侍奉汤药。如今为防汉阳重镇有失,回军驻防,才得路过襄阳,略尽人子之份。”
刘表双目浑浊,呆滞了好一会儿,才反应过来,指着刘琦:“为何此时方来”
很显然,刘表都不知道,这两个月刘琦没能来探病,是有人隔绝内外、从中作梗。