“爱卿也不必过于自谦，遍观朝野，也就顾卿家最令孤放得下心来，可堪托付。”怀王语气平缓，口气虽不重，却也带着不可违逆的强硬。

说完也不等他再多推辞，怀王自御座而起，一步步，拾阶而下。

枣红绣龙纹重台履，山岳般，稳稳停在他面前。

仿佛如何看重他，竟微微屈身，探手将他扶起。只落在他耳边的低语，却令顾衍不可抑制，心上一凛。

“爱卿可知，文武百官当中，孤为何偏偏瞧中了你？”怀王托着他手肘，目光却盯着洞开的殿门外，黑黢黢，无边无际的夜色。

“爱卿昔年对先王发下的誓言，如今可还记得？若记得，你便当孤除你外，再无旁人，能令孤安心使得。”

这却是直言给他提个醒。半是敲打，半是告诫。

当日文王囚禁太子，欲行改立公子成为正统。此事被他所阻，文王病中召见彼时已被软禁宫中，不得与外间互通有无的他，欲拿他了问罪。末了，生生打折他一条腿，险些要他性命。

当此时，他曾掷地有声发下誓言，“这天下，终归是司马家的天下。”

这话，如今他是否谨记？

这话背后的含义却是，他若记得这天下终究还是姓司马的，公子昶便安心交由他教导。如若不然……朱家已是日薄西山，顾氏是否要步了朱家的后尘，只在他一念之间。

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西山居里，七姑娘对镜梳妆，心不在焉，通着披散的发丝。再瞅瞅更漏，不知不觉，已过了戌时。那人进宫已足有逾一个半时辰，怎地这般晚还迟迟不见人影？

正胡思乱想间，便听身后门帘，一拨一放。

“回了？”她回头绽开个欢喜的笑颜。看在他眼里，美玉般润泽。

“用饭了不曾？”

“饿了。”他也直白。解了氅衣递给她，水盆里净了手，懒洋洋坐下。

七姑娘瞪眼，“这辛苦一趟，回京连口饭都不给吃了？”好像怀王怎么委屈了他。她嘟着嘴儿，替他忿忿不平。

见她如此，他忽而就笑了，“家里饭菜香。”

这话似取悦了她。七姑娘得了鼓舞，也不管天色已晚，跃跃欲试的请命。

“妾身就防着呢。小厨房里面条是早备下的，容我这就去给您下碗面去。”话音还没消散，人已冲出了内室。

眼看她不等他应话，已自作了主张，将帘子摔得哗哗响，独独将他留下。

他喟叹摇头，索性自顾换了身舒适的衣裳。一头打着系带，一头回想起宫中临告退前，怀王命他明日领她进宫看看姜昭仪，说是昭仪娘娘念她得紧。

他领命应是，刚跨出一步，身后却传来怀王如恍惚般，轻飘飘一问：

“顾爱卿，”话音顿了顿，接着道，“当日可有查出，公子成除对东宫子嗣下手外，可还有别的可疑行径？”

这话他自然是不能答的。

自侯英一夕间在宫里冒头，他便猜到，终有一日，怀王会有此一问。

可那又如何？陈年旧事，不说他早已处置干净了手脚，且当年他确确实实，是被文王禁在宫中。旁人看来，他远不具备下手的时机。且要论动机，当年一心想要废黜太子的文王，与急于取太子而代之的公子成，比他更引人遐想连篇。

他也不过是在文王狠心绝情，默许了公子成断绝东宫子嗣这狠招上，再添了一把火罢了。

只这火放得人不知鬼不觉，如文火炖肉。煮熟了烂在锅里，混沌一团，面目全非。再要往回追查，文王已大行入了皇陵，公子成早被流放，可谓死无对证。只需他一口咬定，即便怀王心头还有猜疑，他也能推脱得一干二净。空口无凭不是？

只他心里不免生出几分感概：怀王虽资质平庸，到底当了多年太子，即便后知后觉，也不是一无是处。

只这份警醒来得太迟，而时不待人！

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顾大人机关算尽，趁火打劫。这个男人阴暗狠戾的一面，小七是不知道的。

咱家小七正心疼嘀咕：世子大人进宫一趟真不容易。饿肚子怎么行？得赶紧喂饱他，喂饱他~~