仲春二月，牂牁平夷县。

城外的矮丘缓坡之上，人声鼎沸。

褪去甲胄的士卒及黎庶青壮，卖力挥锄，将矮丘刨平，洞开沟渠，以及夯实田埂。

而老迈者及妇人，有的躬腰于山林中，挥短刃扫割草烟；有的俯首于田地，细细将稻种呵护入土壤内。

最开心的，当属稚童们。

三五成群，嘻嘻闹闹，合力抱着一大堆断草，从山林携来沤肥处后，都会被守在此处的甲士，奖励一小把蒸好的麦粒。

麦粒有些硬，闻着略含清香，颇有嚼劲。

你一颗，我一颗，他一颗，彼此轮流分食，扔入嘴里慢慢嚼着，总会忍不住眉目弯弯。

虽然往来几次，便分没了，但稚童们满足的欢笑却是没停过。

不仅是南中无麦，他们尝得新奇，更因为从未有官吏或大户等贵人，会给予他们这些土人蛮夷小儿恩惠。

唯独那位，每日都在矮丘四周走动的郑郎君。

听阿父说，他曾经击败了挨千刀的朱褒，还制定了劳作就能领到口粮的制度，是一家的救命恩人，遇到了一定要行礼致谢。

而阿母说，家中被木头圈囚起来的稚豕，是他令人送来的。

等养大了，就能杀了吃肉，或者去换钱扯几丈布匹归来，给自己作新衣裳。

因而，见到郑郎君了，要记得笑着问安。

懵懂的小儿，对致谢和问安的区别，并不是分得很清楚。

但他们都知道，最近的时日有吃有喝，那些长得很壮的兵卒，也没有抢东西或者烧房屋。这样的生活，让他们觉得很快乐，已经不再思念从前那个山坳里的家了。

频频行走于矮丘缓坡的郑璞，亦觉得如此生活，颇为安详。

他近些时日，都巡视小吏督促士卒及黎庶开辟梯田，以及竭尽所能，让这些黎庶从骨子里感受朝廷的仁义。

并非是“得人心者得天下”的嘴上道理。

乃是想借着口口相传，瓦解牂牁郡各县蛮夷对朱褒的拥护。

缘由，乃是近日，鄨县王家与夜郎竹家，皆遣人来送书信拜见马忠。

马忠亦遣人将书信，送于他过目了一番。

两家所书之事，大同小异。

先是对朝廷哺饥民等事，极尽赞美之词。

又为彰显自身对朝廷的忠贞之心，极尽慷慨之意。

那些言辞，郑璞读罢，亦忍不住心生纳闷：贼子朱褒举起叛旗两年时间，他们竟是一直未曾耳闻邪？！

待继续往下睹看，终于言之有物。

乃是关于贼子朱褒最近的举措。

他得闻朝廷新委任太守，且是领兵而来后，便将自身及心腹将士的宗族家人，皆迁去南部的句町县安置。自身则是将三千士卒，于广谈县与且兰县其间的险隘驻守。且，将便将库府所存及家中资财，尽数赠于各县蛮夷部落的耆老宗长，誓与他们共富贵。

最后，是鄨县王家及夜郎竹姓，皆义愤填膺的表态，声称若马忠进军且兰，他们必然将私兵部曲影从，誓为朝廷平叛尽绵薄之力等等。

郑璞看罢，迅即便将最后的那段忽视了。

因为最近驻守戍围的句扶，亦频频遣斥候归来通消息。

亦讲述了鄨县王家及夜郎竹姓欲报效朝廷的缘由：贼子朱褒乃是以兵锋裹挟大户望族前去句町县，若不从者，出家资方可得免兵锋踏户。

鄨县王家及夜郎竹姓，自然是不愿去的，因而皆被勒索了不少钱粮...........

不过，句扶却是没有探到，朱褒勾连各县蛮夷部落之事。

嗯，朱褒的做法，很明智。

是南中部落最常见、亦是最让朝廷头疼的应对策略：拖！

以精兵扼守险隘，乃是为了无法抵御朝廷兵锋之时，亦然有机会退兵重整旗鼓。

不似困守在郡治且兰县，被朝廷围困住，败了便插翅难飞，唯有死路一条。

而他将将士及大姓宗族家人裹挟而去，一乃是威慑其等不敢背叛，另一则是想以牂牁山岭纵横的地势，增加朝廷讨伐的难度。

譬如粮秣补给难以转运、士卒对南中戾瘴水土不服减员等情况下，朝廷权衡利弊下，在短时内不会继续挥师南下追击，让他得以修正生息。

且，如此做法，尚有一层思量。

句町县乃是牂牁郡西南角的县，地势十分复杂，不知王化的生獠极多，民多困顿而恶。

走东南可下交州，西顾可至益州郡，朝廷若是穷追不舍，他还可前往交州占山为王、抑或前去益州投奔雍闿。

不乏生路。

至于大肆勾连蛮夷部落，自然是为了让他们给朝廷讨伐大军暗中作祟。

如掘路断桥、投毒水源、人为制造疫病促发基础等。

更甚者，乃至仗着地形熟谙，于后方偷摸骚扰民众激起民声鼎沸，以及袭击运粮队等。

无需耗费多少人力无力，便可让朝廷讨伐大军焦头烂额，顾不上南下追击。