张迈道：“如此说来，曹令公的军政大略却不免有矫枉过正的嫌疑了。”

马继荣不敢说是，却只是陈述事实：“曹令公执政以后，四方逃亡百姓不断来归，二十年间人口增长了不止一倍，但领土却未拓展一寸，对外也不敢轻言边事，只是以外交手段守住了沙瓜二州数百里之地，虽然富甲西域，如今却只是小国气象。”

张迈心念转了几转，又回归到最起始的问题上来：“照这样说，若我约曹令公会猎于龟兹、焉耆间，他是会兴奋赞成，还是怀疑抗拒？”

马继荣又沉默了起来，张迈知道双方的言谈到这里已进入最关键的一部分，马继荣肯否吐露心声就看接下来这几句话了，从椅子上站了起来深深一揖，道：“现在西域的汉人势力七零八落，如果能够将大唐的旧藩联合起来，那么汉家在西域重振便指日可待，今日听马太尉所言，恐怕曹令公也未有带领西域唐民走向全面复兴的志向，如果放任这样一盘散沙的局面继续下去，就算眼前能够维持，过得一代人、两代人，迟早会被胡虏各个击破。张迈在这里代表陇右道百万汉民，代表自班超以降在西域沥血奋战的历代汉唐将士向马太尉请命了，望太尉能点破迷津，为我大唐西域军民指出一条光明大道来。”

说着就拜了下去，马继荣慌忙扶住了张迈，叫道：“张大都护是朝廷天使，这样的大礼我如何当得起！”

张迈道：“如今以我与郭、杨、郑、薛等人的才能，保住疏勒不是难事，但如果只是维持现有的疆土规模，在我们这一代人老死以后，不出三代人安西一定土崩瓦解、被人吞并！因此此次东进关乎我安西全军的生死存亡，更关乎西域汉民的兴衰荣辱，还请马太尉不要因于阗、疏勒之别，不肯教我一条善策。”

马继荣听张迈将话说到了这份上，忙道：“张大都护，马继荣虽然是于阗之臣，但更是大唐之民！事关大唐，我岂没有一点责任？大都护快快请起，继荣虽然愚钝，但也必会知无不言、言无不尽。”

张迈大喜，两人重新坐好了，刚才张迈的一揖一拜是对马继荣的一种暗示，告诉他这一番问策不会白要他的，马继荣是个明白人，自然也明白张迈的意思，这才认真为唐军筹谋了起来，说道：“这些年曹令公为确保在归义军在西域的地位凝聚人心，对内不断宣传大唐正统，所以沙、瓜二州百姓无不以身为大唐子民为荣，这是一股强大的力量，大都护既要东进，若能得到这股力量，再加上安西军的精兵强将，那么在河西便势必无往而不利！这是其一。”

张迈喜道：“那其二呢？”

“其二，就是不能让曹令公一开始就抗拒安西。”马继荣道：“曹令公是守成偏安之主，非虎视万里之雄，若大都护一开始就表示要与他会猎与龟兹、焉耆之间，就算曹令公肯接纳，他手下的文臣武将也势必担忧大都护的东进会将沙、瓜二州卷入战火，必会促请曹令公谨慎行事。两国一旦隔阂起来，大都护的主张就无法进入沙州，更无法影响到的河西的唐民了。”