贺家庄位于汾水东岸，西面和南面是大片农田，东面是一个池塘，北边是桑林和果园。这里的土地肥沃，灌溉便利，是难得膏腴之地。北边距晋州城十二里，交通也便利。

明日就是上元佳节，村里的人正忙忙碌碌，准备着过节的礼物。

一辆牛车从村北而来，几个伴当随侍在一边，摇摇晃晃。

汤二娘看见，对身边的人道：“来的莫不是四娘子？快快去报员外！”

贺员外得了消息，急急忙忙迎到村口。女儿从牛车上下来，向贺员外行礼。

贺员外扶起女儿，道：“明日就是上元佳节，还想着到你那里观花灯，怎么你就回村里来？”

四娘子道：“我家官人有事情去了太原府，夫人又容不下我，是以回庄里住几天。阿爹，这样年月，城里哪里来的花灯？一般人家吃两个焦追，喝上一碗顺风圆子，这节也就过去了。”

贺员外道：“可怜，这样说，城里反不如我们乡下热闹。”

一边说着闲话，父女两人进了庄子，安排住下。

金军占了晋州城后，贺员外想尽了办法，让自己的四女儿做了守将的小妾，好歹保住富贵。又使了钱，让二儿子做了个都监，保贺家庄平安。只是四女儿在守将府里并不怎么得宠，只是有关系罢了。

到了傍晚，庄里面张起灯来，小儿四处奔跑，一副热闹景象。

太阳落下山去，庄外突然来了五个人。都骑着马，在庄门处叫门。

守庄门的贺八郎伸出头去，高声道：“你们是什么人？因何天黑了来这里叫门？”

骑士道：“我们要到晋州城去，一时不察失了宿头。看看天黑，在你们村子里好歹歇息一宿。”

贺八郎道：“你们是生人，住到庄里不方便。离此约三里远，有一处草市，你们去哪里吧。”

骑士道：“哥哥，太阳已经落山，如何行得了人？我们又不知道草市在什么地方，只怕找不见。你去跟庄主员外说一声，让我们在村里歇一宿吧。”

贺八郎没有办法，只好到庄里去，报告给贺员外。

贺员外听了不由皱眉：“我们这里又不是什么偏僻所在，怎么会失了宿头？三里外柴村草市有客栈，让他们到那里去歇宿吧。你把路讲得明白些，不会走差了。”

贺八郎听了，只好又回到村口来。对门外的骑士道：“我们庄主说了，这里又不是什么偏僻所在，怎么会失了宿头呢？你沿着来路回去，到了第一个路口右转，走三里就是柴村草市。那里有客栈，可以歇宿。”

贺八郎正在避风的地方打盹，听见动静，刚刚站起身身子，就听见外面一声大喊，庄门轰然倒塌。不由吓了一大跳。提着杆棒跳出来，高声道：“什么人？敢来闯我庄子！”

就见一个人影窜出来，抬手一铁锏砸了下来。

看着血从贺八郎脑袋上流下来，罗苍啐了一口道：“直娘贼，让我进庄子，少费许多手脚！”

说完，带着手下，直向庄子里闯去。

大门附近的一排房子，住的是没有成家的庄客。听见动静，就有人披了衣服跑出来。罗苍也不多问，指挥着手下一路杀过去，直杀得血流成河。

穿过南边的院子，罗苍抖了抖腰刀上的血手，回头看了一眼。对屈兴和柴清几人道：“你们几个，到房间里面看一看。还有活着的，给他们一刀！看完了，守住这处大门！”

屈兴称诺。与柴清一起，带着几个人进了房子。不多时，里面就传出几声惨叫。

罗苍冷哼一声，看屈兴几个人出来，道：“其余的人随我杀进去！路上遇到喘气的，一刀结果了性命！”

众人称诺。随在罗苍身后，直向庄子里的正房奔去。

贺员外正准备脱衣睡觉，就听见外面乱哄哄的，不知道出了什么事情。急忙拿了个灯笼，走出房来。出门正遇见罗苍带了人气势汹汹过来。不由吃了一惊，挑一挑灯笼道：“什么人？！”

罗苍道：“爷爷是冥府的阎王，索命的无常，今日来特来取你一家的性命！”

月光下的罗苍神情凶恶，真如鬼怪一般。贺员外一时吓得傻了，灯笼不由自主地掉到地上。

罗苍正要冲上前去，被身边的人一把位住。道：“哥哥，这员外可不能杀！庄子里的宝贝藏在哪还得问他呢！”

罗苍点点头：“说得也是！这老儿死罪可免，活罪却是难逃！”

说完，大踏步上前。一脚把贺外踹倒在地，上前踩住，道：“老儿，我们兄弟最近日子难过，到你庄上来借些钱粮过活。你最好老老实实交出来！如若不然——”

说着，手中钢刀一挺，吓得贺员外在地上直叫饶命。

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