“刺绣针法的事情，老身不懂，”胡嬷嬷道：“但看莞师这反应，想是真有关系了。”

袁莞师怒气稍敛，心思电转，便联想到了许多事情来：“往年海上斗绣，都只是出动一二位大师傅压场，这次老夫人却破天荒地将我请来，难道就是因为她？”

“这些老太太没跟老身说，”胡嬷嬷道：“老太太只是指示了，无论如何要将凰浦给拦下来，有多早拦多早，让他们走到今时今日，老身已经是失职了。因此下午这一战，南海分坊许胜不许败！”

“不行！”袁莞师冷冷道：“不管那位蒙面绣娘与那人是否有关系，凰浦终究只是个小绣庄，我若下场去斗荔枝绣，就算赢了也必遭天下人耻笑。你这是要我搭上一生的清名！”

“但是老夫人已经吩咐……”

袁莞师打断了她：“便是老夫人、庄主在此，也不能逼袁莞师做自己不情愿之事！”

船舱之内静了下来，没有言语却让舱内的氛围更显压抑，虽只片刻之间却让人仿佛过了许久。

终于，胡嬷嬷开口了：“十一年前，莞师与前东家约满，出来自创绣庄……”

袁莞师的神情变得有些难看：“胡老婢，你说这些做什么！”

胡嬷嬷不理会她，继续说道：“结果创业未就，反而欠下巨债，还将亲朋故友、徒子徒孙都给搭了进去，那个时候，满广州城无人援手，不知最后谁是耗费巨本、将大名鼎鼎的袁莞师捞出来的？”

袁莞师的一张脸涨得通红，她是刺绣宗师，金针蕴神技、桃李满湾区，偏偏却不擅经营，当年约满创业，却是壮志豪情地开篇、一败涂地地收场，最后若不是陈家援手，怕不就是家破人亡还拖累亲友的结局，这事是她一生最大的痛迹，加入广茂源成为供奉后，陈家上下全都十分尊重她，十年来未曾提起此事，万不料今日竟被胡嬷嬷给撩了出来。

“老夫人的恩情，陈庄主的赏识，姓袁的这辈子铭记于心！”袁莞师咬紧了牙根，道：“但广茂源是打算夹恩逼我下场么！”

“不敢！”胡嬷嬷道：“只愿莞师还能记得昔日的恩情，也还记得自己的本分。”

凰浦驻地，林添财将打听到的情报告诉众人，关于袁莞师他说的不多，反正众人都清楚了，重点在介绍另外两个大师傅——却正是袁莞师的两个徒弟，一个夫家姓区，一个夫家姓潘，人称区大娘、潘大娘，都是在广绣行成名近二十年的资深大师傅，功力之深、绣技之精，满西关有口皆碑，实力甚强。

“袁莞师以荔枝绣驰名天下，她们既是袁氏门下，荔枝绣定也是极强的，而且她们师徒三人互相深知，搭配起来更是得心应手。”高眉娘对林叔夜道：“可惜黄娘不在……”

林小云和李绣奴都不知“黄娘”是谁，黎嫂却是心头剧震，心想：“姑姑这话的意思，难道独手黄娘在这里，她们绣荔枝就能绣赢袁莞师师徒不成？”

林叔夜问道：“完全没有胜算么？”

高眉娘盘桓良久，终于道：“袁莞师以荔枝绣名重天下，如果下场一定自重身份，绝不肯一味求快……嗯，这是我们唯一的制胜之机。”

乾二号的船舱内，袁莞师沉默了许久，终于道：“好，我下场！”

跟着又挤出了一句冷冰冰的言语来：“回去后转告老夫人和庄主：欠广茂源的情，姓袁的还清了！”