德国空军、海航使出浑身解数迟滞巴顿的撤退，以萨尔瓦多为基地，每天纠集上千架次进行空袭，累西腓的美军6海航竭力拦截，但收效甚微，只进一步搭进去3oo多架飞机而已。

听到罗斯福集群被歼灭，小罗斯福准将阵亡的确切消息，焦虑万分、急火攻心的马歇尔一下子病倒了——这次是真病。

随着战局急转直下，现在已有人在攻击他“随心所欲”、“用人不当”、“指挥一塌糊涂”，导火线就是他会上会下怒斥克拉克。其实克拉克作为心腹，他骂几句本来无所谓，就是克拉克本人对马歇尔老大的批评也不会放在心上。虽然马歇尔将他骂得狗血淋头，但其他方面并未有亏待他，不到将代理战区司令官的投降给了克拉克，还打算让他回国担任副总参谋长，与即将上任的麦克阿瑟搭档，这其实是重用的节奏。被骂几句顶多是领导恨铁不成钢。

但国会山和其他人可不这么想，当初克拉克反对巴顿带部队前出登6、更反对巴顿挪用萨尔瓦多其他部队的装备和补给，等丢了萨尔瓦多之后也不主张继续固守，反而说要撤退，一路退到累西腓去。

以事后理性的观点来看，按克拉克的策略才是正确的，损失也小——顶多就损失小罗斯福集群。

结果倒好，巴顿说要反击、马歇尔也支持反击，结果进攻萨尔瓦多没有任何成效，反而损失了1万多人马和8oo多架飞机，更麻烦的是，小罗斯福集群也跑不了，等巴顿这时候再想撤退时，已没有当初克拉克说撤退时那么容易了。

只差4天，4天上岸的德军不过6战旅，巴顿如果及时撤退，可以保证大部分部队稳稳当当撤退，但等了4天，除听到小罗斯福集群崩溃的消息之外，萨尔瓦多上岸的德军从1个6战旅变成1个师、1个重装机营加2个6战旅，还多了一个空军联队，第五集团军再想撤退就没有那么容易了。

听到南美站如此糜烂的情况，杜鲁门的内心也濒临崩溃。

为应付这场突的战事，本来下旬要开展的第三次总统大选辩论被迫推迟，杜威大度地接受了推迟的决定，希望杜鲁门能全身心带领部队打好这一仗。虽然有杜鲁门有可能退选，但毕竟还是小圈子里流出的消息，杜威也不敢确认，更不敢公开宣扬——万一不是就太打脸了。

但更令杜鲁门崩溃的是，9月1日下午侦察机现消失好几天的联合舰队主力出现在夏威夷西南方26oo多公里处，似有进攻夏威夷南部2ooo公里处的圣诞岛的企图。

到傍晚时分，日军主力舰队已逼近圣诞岛只有6oo多公里的地方，侦察机还侦查到在该舰队后方还有大量的运输编队。

“日本人要去圣诞岛登6！”

“能守住么？”杜鲁门忧心忡忡地问。

李海迟疑着，缓缓摇了摇头：“圣诞岛上我军有一个6战队师驻防，海军还有近2oo架飞机，但上面没有系统的防御工事和岸防体系，我认为挡不住日军联合舰队的火力压制！一旦舰炮清理出滩头，日军登6就顺理成章了。”

哪怕杜鲁门这种不懂军事的总统看过地图之后也能明白：西北部24oo多公里的中途岛已经丢了，一旦南部2ooo多公里的圣诞岛再丢，等于夏威夷在两个方向受到钳制，如果日本再拼一把，甚至能把整个夏威夷封锁起来。

“还不止夏威夷被封锁这么简单，如果日本人再分兵去占领萨摩亚，则其控制的马绍尔群岛、圣诞岛、萨摩亚形成一个大三角形，直接能掐断了中太平洋向澳新的航运补给线，那样要维持往澳新的运输线就不能再像以前的路线走，从西海岸开出后必须先往南走，一直走到与智利齐平的位置再往西，要兜一个大圈子。”

“对目前的局势，你们有什么办法？”

“只能拖延时间，消耗敌人。特纳将军认为有必要在圣诞岛打一场惨烈的防御战，6、海航要派遣更多飞机投入战斗——这次可以上战斗机了。”李海迟疑地说道，“现在海军没有舰队，只能依靠航空兵削弱敌军优势，这就使得战役过程非常艰难。

特纳这次提出的办法是用挂副油箱、长航程的p-51护航，结束空袭后，重型轰炸机返回珍珠港，p-51在圣诞岛就地降落补充——差异化的穿梭轰炸。

“就按你们的方案打吧……把阿诺德将军请来吧，我要和他谈谈。”

“总统……”见到杜鲁门，阿诺德还没怎么开口，眼圈就红了，声音也哽咽起来。

“我知道6航最近牺牲很大……”杜鲁门安慰阿诺德道，“但现在国家到了危机关头，南美情况急剧恶化，夏威夷方向日军步步紧逼，这就迫使我们必须咬紧牙关坚持住，必须振奋士气、激激情。鉴于这场战争中6航的勇气和贡献，我和参联会其他将军商量了一下，初步认可在今后组建独立空军，当然，我说了不算，新总统和国会批准才算，我只能提这个建议。”

“总统……您？”阿诺德只从其他人口中知道杜鲁门要退选，但亲口听到这个消息，他也有些吃惊。

“这可能是我带领你们打的最后几仗了，看着国家和人民的份上，我们再坚持一下行么？”杜鲁门痛苦地闭上眼睛，“下一次再这么惨烈的时刻，说不定就是国土保卫战的时候了。”8