华盛顿指挥部里，特纳、斯普鲁恩斯和尼米茨在不安地踱步，焦急地等待前方的消息，听到哈尔西汇报日军刚刚执行最后一次侦查的消息后，三人不约而同地松了口气——日落之前没打过来就好。再拖上一个小时，就是护航航母群使出金蝉脱壳**的时候了。现在巡洋舰、驱逐舰上所有多余物品已全部清空，就等着容纳12艘护航航母上的官兵，一共9ooo余人要在最短的时间里转移到巡洋舰和驱逐舰上去，这是件非常危险和不容易的事。
斯普鲁恩斯自己当初在中大西洋干过一次，用驱逐舰把航空母舰上的官兵全带走，这已成为他难以挥斥而去的噩梦——比起那次在澳大利亚外海身负重伤、奄奄一息都刻骨铭心，有时候他就恨为什么不在那时候死了，至少一了百了，不用为这么多事操心，看着军队老打败仗却无力回天是一个高级将领最痛苦的事。
18：45，日军第一攻击波已抵达离舰队只有12o公里的地方，一想到要为美帝太平洋舰队这口大棺材钉上第一颗钉子，带队的江草隆繁就觉得抑制不住内心的兴奋，开战时谁敢想这种事？中途岛打输后，他都觉得整个世界都塌下来了，日本也就是多熬一天是一天的命运，但如擎天柱一般的长官横空出世，他几乎以一己之力改变了整场战争的命运！
他身后那1oo多架飞机上的官兵们也都是兴奋的，不但憧憬战功，也憧憬战后的美好生活——长官已非正式宣布过了，一旦战争结束将根据每个人的功劳和军衔在印度分配土地，面积、质量保证让大家满意，功劳最大的不仅分土地还分佣人！
土地啊！这是国小地瘠的日本农民想都不敢想的事，特别是印度，联合舰队官兵们普遍都到过印度，知道那里的好地可以一年三熟，简直就是个宝库，看看英国人在那都干了些什么，真是糟蹋啊！
“战斗机小队，随我突入……我们去逗一逗美国人！”
18：49分，江草隆繁带着8架战斗机闯入美军外围防空圈，天色已渐渐昏暗下来，一艘又一艘军舰遥遥在望，但开始幻化为模糊形状。
“长官，雷达报告，有9架不明飞机闯入。”
哈尔西的眉头一下子皱了起来：“我军有多少夜间战斗机在巡逻？”
“6架。”
哈尔西无奈地摇头：“这多半是烦人的侦察机，把他们统统赶走！”
“长官，似乎有美军飞机过来。”江草隆繁的耳机里忽然响起杉田庄一的声音。
“能击落他们么？”
“我试试看！”
“不能击落把他们引开也行……我们准备俯冲……”说完，江草隆繁率先俯冲下去，随后将一连串照明弹打了下去，耀眼的亮光将下面照得如同白昼，然后就是美军猛烈的高射炮火力在空中拉起弹幕。
“很好，这么猛的火力，想必就是南达科他了……”江草隆繁刚才其实没看清楚下面具体有什么军舰，他完全是根据防空火力猜的，结果一点儿也不错。
2分钟后，他又打下一串照明弹，这次终于看清楚了——宽大的平甲板，后面似乎还停着一排排飞机，“哈哈哈，这想必是埃塞克斯级了。”
“我找到埃塞克斯级了，全军突击！”
18：53分，随着江草隆繁一声令下，1oo多架在外围盘旋的攻击群猛然扑了过来，美军雷达上密密麻麻全是光点……
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