对斯普鲁恩斯而已,距离缩小没什么大不了,但无论如何不能让对方把自己拦住,否则对方2艘战列舰会把本方这点兵力轰成渣,即便没拦住,只要自己动作稍慢,后面敌舰队追上来后自己都将全军覆灭。
角田一共拥有140架作战飞机,他给自己留了48架防空战斗机,再剔除18架彩云改侦察机,一共出动了74架的攻击机群;斯普鲁恩斯一共拥有93架作战飞机,在攻击波升空后又从后备机中凑出了4架战斗机、3架SBD、3架TBF,一共拥有103架飞机机,他留下了32架F6F战斗机掩护,派出了9架F6F、27架SBD、23架TBF攻击59架的攻击部队。
12:04分,日军攻击正式展开,美军F6F们拼死拦截,部分返航的SBD也加入战斗行列暂时充当防空飞机使用。日军的首要目标是邦克山号,大群俯冲轰炸机扑过来,由于德国装备交付的缘故,日军尚未普遍装备Ju-198,依然是部分He-218和Ju-98的组合。
不到2分钟,18架He-218就先后投掷了炸弹,邦克山号虽竭力躲闪,依然吃到3颗炸弹,舰尾一颗,尾部升降机中了一颗,甲板中间段偏舰桥位置中了1颗,这颗炸弹还直接穿透后在机库里爆炸,巨大的威力摧毁了半个机库,好在目前机库空空如也,再加没有引起燃油和弹药爆炸,全舰状况依然良好,最高速度仅仅下降到26节。
日军与埃塞克斯级交手多次,知道该级航母比较坚固,光用炸弹不行,必须用鱼雷才能奏效,于是角田在出击机群中搭配了30多架鱼雷机,结果邦克山号左舷舰舯偏前部位吃了一条鱼雷,进水1000多吨,在损管齐心协力作业下终于堵住了缺口,只是航速下降到25节。为掩护邦克山号,衣阿华号主动替其分担,一共中了2条鱼雷、3颗炸弹,甲板燃起熊熊大火,舰体进水后侧倾6°,但整体航速还能保持在23节左右。
但雷击成功、正准备脱离战场的日军飞行员万万没想到,一架美军SBD忽然天空俯冲下来,一头撞在机体后半段上,强大的冲击力不但将这架Ju-98后半截撞断,还双双直接载入海里;受到这架飞机的启发,好几架在苦苦缠斗的F6F战斗机也不再躲避,而是直接找准攻击机一头撞过去同归于尽,一时间这种双双落海的场面发生了四五次,日军飞行员急得在电台里哇哇大叫。
斯普鲁恩斯被临近舰桥炸弹的冲击力震倒在地,甚至额头还被一同撞翻的椅子砸伤而渗出血迹,当参谋们过来搀扶并为他包扎时,他焦急地说道:“别管我,我没事,去看看甲板,还能不能维持起降?”
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