直到2月份,仍有阿什利和买家讨价还价的传闻,搅得俱乐部上下心神不定。
最为致命的错误是和主教练基冈的冲突。
上赛季阿什利任命基冈为主帅,保住了英超席位,但在夏天,两人的矛盾激化。
阿什利对主教练工作的干涉,令基冈难以忍受,实际上,基冈的要求不算过分,他要求转会市场上的独立决策权,并要求清除掉他认为一直在坏他事的助手丹尼斯-怀斯,不过这两个要求都被阿什利驳回,基冈愤而辞职。
巧合的是,后来希勒上台后,第一个要求开掉的人也是怀斯。
在主教练的人选上,阿什利犯了一个接一个的错误。
排挤走基冈后,球队由克里斯-霍顿临时接手,但成绩十分糟糕,急的欧文连声呼吁尽快结束混乱、敲定新帅。
欧文当时说:“我们越开摆脱这种混乱局面越好,那样我们能再次把注意力放在足球上,传闻太多了,这让球迷和球员都静不下心来。”
金尼尔后来成为纽卡斯尔新帅,但这被证明并非英明决定。这位随和的教练被视为阿什利的傀儡,前主席谢泼德甚至公开说,换了他的话,绝不会指派金尼尔带队。
希勒在最后阶段接手,但事实证明,从未有过执教经验的前纽卡斯尔传奇,无力重演上赛季基冈的奇迹。虽然希勒为球队带来了凝聚力,但人员使用、技战术打法上没有让喜鹊有太大变化,这是他经验所限,错不在他,而在那个指派他的人。
一个赛季先后有四个教练带队(包括执行教练霍顿)、出售球队的传闻不断,在这样的混乱背景中,纽卡斯尔一步步滑向深渊。前主席谢泼德表示,喜鹊跌入深渊,阿什利责无旁贷。“降级是一个灾难,我们花了12到15年时间来建立一支大俱乐部,我们离开后,突然灾难临头了。只有一个人该受责备,就是那个有决定权的人。”
“很多人可以买足球俱乐部,但能运转好的人不多,我认为阿什利是一个成功商人,但从足球的角度说,落到今天这个地步,他只能怪自己。”
和阿什利素有矛盾的维冈主席惠兰,此时更是嘴下不留情。“我记得阿什利买下纽卡后第一次出现在董事会上,居然穿着牛仔裤和衬衫,这显示出他多么没品。他代表的可是纽卡斯尔,一家骄傲的俱乐部,我立刻意识到,这个人心里可能根本就没有纽卡斯尔。”
“作为一个热刺球迷,阿什利买下了纽卡斯尔,他想的只是赚钱,可现在,他是自作自受。他上台后,这家俱乐部再也没有可骄傲的地方。”在去年9月为东北地区残疾孩子募捐的王子慈善晚宴上,同地区的英超各队都派出了球星参加,米德尔斯堡主帅索斯盖特带着当家球星唐宁捧场,桑德兰也派来了安顿-费迪南德、戈登等球星,但纽卡斯尔却没有一名球员或教练到场,这笔帐最终也被归到“没品”的俱乐部老板头上。
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