下午两点十五分,希佩尔舰队成战术攻击队形向英国舰队侧后方靠近,由于贝蒂舰队在外围布置了加拉第号警戒巡洋舰,很快被发现了。
加拉第号警戒巡洋舰立即向贝蒂报告:“发现德国舰队正向东南偏东方向行驶,似乎正在包抄我舰队侧后翼。”
贝蒂大吃一惊,还没开战,就先在侦查方面输了一招,于是急忙命令舰队向南偏东方向转舵。由于双方距离太远,没有空中侦察机提供情报的贝蒂舰队只能让第一轻巡洋舰分队去增援加拉第号,保持对德国舰队动向的侦查,命令维修兵尽快修好水上飞机,同时向大本营报告情况。
贝蒂向杰里科报告称发现了德国战列巡洋舰队,并未看向主力舰队,于是一直担心中的杰里科松口气,要求贝蒂吸引德国战列巡洋舰队向主力舰队的方向靠近,同时将主力舰队的位置和航向告诉给了贝蒂。
就在这时,位于西南方向60海里外的中华帝国海军特勤舰队4号舰白骨精号电子侦搜舰截获了杰里科和贝蒂的通讯内容,迅速解算出来向德国公海舰队通报。
舍尔得到了英国主力舰队的确切位置后,立即跟林泰曾制定了伏击敌舰队的地点,同时命令潜舰队立即开赴伏击区,随后估算出大致的交战开始时间,迅速发回德国海军部,要求海军航空兵轰炸机群做好准备。
下午两点二十八分,作为吸引英国舰队注意力的希佩尔舰队第三战列巡洋舰兴登堡号、哈雷号、慕尼黑号和乌尔姆号四舰率先接近贝蒂舰队外围警戒巡洋舰加拉第号,在距离20公里时,兴登堡号率先开火,接着其他三艘战列巡洋舰一次开火,几十发356毫米炮弹啸叫着射向加拉第号,日德兰大海战的序幕就此拉开()。
希佩尔舰队的主力战列巡洋舰为15艘,按照林泰曾的提案,编为四个纵列分队,其他轻巡洋舰和驱逐舰混合在这四个分队之间策应。
排成若干平行纵队进行作战,相对而言,这一队形机动性更高。若干较短的纵队能比一字长蛇阵更快地转向,同时也能更快的将旗舰(通常位于中心纵队之首)的信号通过探照灯或旗语传递给整个舰队。而在一字长蛇阵中,位于纵队之首的旗舰上发出的信号往往需要花10分钟甚至更多时间才能被传递到纵队最后的舰船,这是因为战舰烟囱中的冒出的黑烟使人们很难辨认前后发来的信号,每艘船都不得不重复向它后面的(或前面的)船自己所接收的消息。而由于很多消息必须被每艘船确认收到才能付诸实施,因此这样浪费的时间可能会翻倍。舰队往往会在交火之前排成一路纵队来迎战敌舰。这就需要每个纵队领航的舰只引领其率领的舰艇左转或右转来排成合适的队形。由于交战双方的舰队都是以高速行进的,因此舰队指挥官们就需要派出侦察舰队(通常由巡洋舰和驱逐舰组成)来报告敌方的位置,速度,航向等信息,使得舰队能够尽早地排成最有利的队形来迎战敌舰。侦察舰队同时还要尽量避免对方的侦察舰队获得类似的信息。
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