松平定信将意味深长的目光投向宗海。

过了好一会后，松平定信才终于微微启开从刚才开始就一直紧闭着的嘴巴。

在一片忐忑之中，宗海终于等来了松平定信的回答……

……

……

在宗海和松本清仁出发去找幕府的人谈判后，近之助等人便统统趴在战船的围栏上，等待着宗海他们的归来。

在焦急地等待了近1个时辰后，他们终于看到宗海和松本的身影再次在他们的视野范围内出现。

二人乘着他们出发时所乘的小舟回到了战船上。

刚一登上战船的甲板，近之助等人便纷纷一脸紧张地朝宗海二人围来。

“宗海……”近之助深吸了一口气，强迫让自己冷静下来，“幕府的人……怎么说？”

宗海没有立即回答近之助的这个问题。

而是先面无表情地环视了周围的岛民们一圈。

然后——

微微一笑。

“幸不辱命。”

随着宗海的这句话的落下，仿佛要把整个天空掀开的欢呼声立即甲板上爆发开来。

宗海简单地跟众人说了下松平定信开给他们的条件——可以放他们一条生路。

但会把他们安置在一座距离蝶岛不远的无人荒岛上。

虽然没了自由，但幕府会保证他们的日常饮食与安全。

而他们要尽的义务便是——乖乖听从幕府的安排，没幕府的允许不得离岛，同时乖乖配合他们对食人鬼的研究。

对于近之助他们来说，只要能继续活着就行。

即使可能会活得很憋屈，但只要能继续活着就行了。

只要能活着，这些义务什么的根本就不在话下。

因过于激动，近之助直接一把抱住了宗海。

“宗海……辛苦你了……”

对于近之助的感谢，宗海只是笑了笑，没有说话。

宗海仰起头。

看了看已经被晚霞染成一片橘黄色的天空。

然后用只有自己才能听清的音量低声说道：

“绪方施主……我们……活下来了……”

……

……

在近之助、宗海他们这些岛民所乘坐的战船驶离蝶岛后，绪方他们4人便乘坐战船上所搭载的其中一艘小舟就此与近之助他们分道扬镳。

绪方他们的离开方向是——向大海的深处进发的南方。

在近海处绕一个大圈，绕到远离幕府军军营的地方后再登陆——这便是绪方他们的计划。

不过在与近之助他们分别后，绪方他们并没有立即离开。

而是一直与近之助他们所乘坐的战船保持着能一直看到战船身影的距离。

之所以并没有立即离开，主要还是因为绪方他们想要知道近之助他们到底有没有成功说服幕府的官员们。

即使隔得距离有些远，但绪方他们还是清楚地听到战船那响起一阵阵巨大的欢呼声。

听到这阵欢呼声，牧村的脸上浮现出一抹欣慰的微笑，道：

“看来……近之助他们成功了啊……”

“是啊。”间宫也发出了一声感慨，然后拿过旁边的2只船桨，“那么——我们也出发吧。”

将两只船桨探入海水中后，间宫以熟练至极的手法划着船，小舟以快得有些吓人的速度在大海上快速行进着。

“间宫你还会划小舟啊？”绪方忍不住朝间宫问道。

“我以前曾经在萨摩学习过划小舟的方法与技巧。”

“也不知道幕府的人是否真的会信守诺言，以后再不会取近之助他们的性命呢……”坐在绪方身旁的阿町忍不住这般嘟囔着。

“谁知道……”绪方忍不住耸了耸肩，“这种事情就不是我们所能控制得了的了。”

“只能希望幕府的那些官员们真的会信守承诺、希望近之助他们好运了……”

说到这，绪方忍不住回过头，看了一眼正快速自视野范围内缩小的那艘战船。

“感觉近之助、宗海他们有些可怜啊……”

绪方轻声道。

“想要条生路，都得低声下气地去和人谈判。”

“得亲口说出‘拿我们作实验观察对象’这种话来求条生路出来……”

对于宗海准备用来说服幕府放他们一条生路的说辞，在分别之前，宗海有告知过给绪方等人。

“没办法啊。”牧村面无表情地接话道，“不论时代怎么发展，这种无依无靠的平民老百姓永远都是过得最苦的人。”

“像近之助、宗海这样的无依无靠的平民老百姓光是想活着，就得拼尽全力，甚至不得不丢弃掉自尊、自由这种在其他人看来珍贵无比的东西。”

听完牧村的这番话后，绪方忍不住垂眸看了眼自己那遍布老茧的双手。

“……我得变强到什么境界，才能不像近之助、宗海他们那样得低声下气地求人给生路呢……”

绪方的这句话的语气像是在问别人，又像是在问自己。

“成为天下无双吧！”

坐在绪方认真操船的间宫随口说道。

“等你什么时候达到像源一大人那样天下无双，能以一人之力匹敌千军万马时，就能视幕府如无物了。”

“天下无双吗……”

绪方咀嚼着间宫刚才吐出的这个字词，仰起头看了看橘黄色的天空。

面露若有所思之色。

但就是不知他在想些什么。