顿了下，“不过，从往返时间推算，他并不是去西方诸国，估计是与交趾、满剌加一带的藩属小国做买卖。”

陆炳讪讪道：“皇上交代过，对李家的探查不可过甚，亦不可引起察觉，所以……难免有些笼统，不够细致。这些信息算不得秘密，李家也未刻意隐瞒，藏着掖着。”

朱厚熜缓缓点头，思忖少顷，道：“去封信，暂不查了。”

陆炳怔了下，随即恭声应是。

朱厚熜突然道：“陆炳，你觉得李家如何？”

“啊？”陆炳措手不及，惊愕当场。

“与朕还有什么不能说的？”朱厚熜好笑道，“主观一点，心中怎么想，就怎么说。”

“呃…，是。”陆炳深吸一口气，道：“今我大明若论财富，李家当得魁首，然，李家所占耕地不过数十顷。商业摊子却是铺的超极大，可也养活了太多的工人，工钱一月一结从无拖欠，年节时还有额外赏钱，赏钱虽不多，却也能改善一顿……总之，远不是一般的地主老财能比的，可称得上大善。”

“嗯，还有吗？”

陆炳挠挠头，道：“李家有开设膳堂，接济金陵乃至附近几城的穷苦人家孩童……”

见皇上微微蹙眉，陆炳便也止住了话语。

朱厚熜默然良久，看不出喜怒的感慨道：“李家这是在帮朝廷供养穷苦人家啊！”

陆炳垂首，沉默不语。

过了会儿，朱厚熜却又轻笑道：“挺好，这也算是‘穷则独善其身，达则兼济天下’的最好诠释了。”

陆炳赔笑两声，却是不再发表主观看法。

“发明创造方面，除了蒸汽船，其他方面可有了解？”朱厚熜吁了口气，问。

“冶铁工艺有了长足进步，与蒸汽挖掘机配套的铁轨也基本成型了，土地肥料又有了些新进展……”陆炳公事公办的一一汇报。

朱厚熜听罢，玩笑道：“大明不能没有李家啊！”

“皇上……”

“圣明”两个字到了嘴边，陆炳却又咽下，觉得这个马屁还是不拍的好。

“查这些的时候，可有引得李家警觉？”朱厚熜问。

陆炳摇头：“皇上，这些不能说金陵人都知道，却也着实算不上秘密，如臣方才所言，李家并未藏着掖着，行事……称得上光明磊落。”

“呵呵……李家光明磊落，朕也不好小气了。”朱厚熜颔首，“将人撤回来吧，今后……不用再探查了。”

“臣遵旨！”陆炳拱手，眼神询问。

得见皇上靠回椅背，垂眉不语，陆炳躬身一礼，“臣告退。”

……

“好一个李家……”朱厚熜似欣然，似遗憾，喃喃道：“怎么就跟他关系甚深呢？若不是……该有多好。”

“呼~算了，他对权力没兴趣，更不会想着如何……不然，朕也不会坐在这儿了，百余年的时间，以他的本事……机会太多了。”

朱厚熜苦笑笑，道：“怕只怕，他虽无意，可长久下去金陵乃至整个江南，也会敬畏李家更甚朝廷了。”

作为皇帝，朱厚熜难以容忍有这么个巨无霸存在，可朱厚熜也深知，如今的李家对江南百姓有着举足轻重的影响，不可妄动。

否则，不仅百姓大受影响，朝廷财政亦会随之缩水。

单是李家一家之赋税，便足以支撑皇宫的开销用度。

更何况，李家的背后是那个人。

可这并不妨碍朱厚熜不爽，很不爽……