玉瑶轻轻地将糖水中的红枣吹向一边，抿了一口。

“活着。”她轻轻道。

冬菱忽然开始觉得不甘心，她不甘心就这么死了，若是她死了，八成她的妹妹和姥姥也活不下去。她慌乱用手支起身体：“公主，公主方才说要交代奴婢办什么事，奴婢愿为公主赴汤蹈火。”

鞠汴突然笑了一声。

玉瑶疑惑地转头望着他，余下三人也莫名其妙地看着他。鞠汴收起笑容，道：“我只是觉得‘赴汤蹈火’这个词未免太夸张了些。”

玉瑶简直拿他没办法，轻轻指了一下他的额。玉瑶不知道的是，在鞠汴的心里，只有长长久久的陪伴才是真，所谓“赴汤蹈火”、“粉身碎骨”这样的桥段，他从来是不信的，怎么会有人心甘情愿去做这样傻的事情，没有了陪伴，这些轰轰烈烈的事又有什么意义。

很久很久以后，玉瑶再回想起这天晚上鞠汴忽然的笑，她总是想，倘若当时她能明白他的心思，往后便也不会觉得那么苦了。

眼前冬菱跪着扑在了玉瑶脚边，断断续续说着乞求的话，倘若只有她一个人去了，便也没什么，她自认贱命一条，可若是心里有了牵挂，便无法再走得洒脱。她有了求生的意愿，无论是为自己还是为家人，她都愿意再挣扎一次。

“冬菱，你应当知道，你的死是一定的。”玉瑶道。

冬菱身子一顿，眼神恍惚道：“能否让奴婢在死之前再见上她们一面……”接着她又疯狂摇头：“不，不能让她们知道我死了，她们会更活不下去的……”

玉瑶打断了她的哭哭啼啼，道：“她们是被你害的。”说完这一句，冬菱如听到什么洪水猛兽，又跪伏到了地面，似乎知道求玉瑶没有用，只默默流泪不再说话。

“如今她们也不在我手上，但是我知道她们还活着。”玉瑶顿了顿，道：“我可以救她们出来，给她们一笔钱，送她们出城，衣食无忧过一辈子。”

冬菱猛然抬头，瞪圆了双眼，一边流泪一边充满不可思议，看起来分外诡异，她慌乱地擦掉脸上的泪水。

“但是你必须死。”玉瑶道。

闻言春彩和夏巧都倒吸了一口气，倒不是为了冬菱，而是她们之前争着抢着要做的事，竟然是要以死为前提的，难怪公主说只能冬菱做，现在她们懂了。

冬菱几乎完全没有思索和犹豫，她沙哑着嗓子道：“奴婢愿、愿意，奴婢愿为公主做任何事！”仿佛抓到了救命稻草，冬菱目光热切地盯着玉瑶。

玉瑶没有看她，转头跟鞠汴对视一眼。鞠汴点点头，向冬菱道：“如此，不可后悔，倘若你反悔或者把事情搞砸了，便取了你姥姥的命，再将你的妹妹卖到妓楼，听懂了吗？”

冬菱身子一颤，磕头道：“懂！懂奴婢都懂，奴婢不后悔，谢公主殿下，谢鞠公子，大恩大德冬菱只有来世再报了！”

玉瑶并不担心她会反悔，她本就要死，当她知道自己的死还能换来家人的平安和富足，对她来说，也算死得其所，又怎会反悔。