陈留白朗声道：“我既已上任，便要在任期内做一番事业出来。你加入的话，就算你一份。当然，若是不愿意，我也不会勉强。”

刘家胜不好继续扮糊涂了：“大人这是要大刀阔斧地整顿城里的秩序，还要重开道院？”

“不错。”

陈留白直言不讳。

刘家胜疑问：“既然如此，为何把顾家排斥于外？”

“排斥顾家，没有的事，我刚才让顾家主走，只是觉得有些话单独谈，效果会更好些。”

陈留白笑吟吟的，一副人畜无害的样子。

刘家胜却立刻捕捉到了其中的玄机，有一种上当受骗的感觉。

陈留白在堂上坐得很稳，显得云淡风轻。在他面前，案上除了一叠书，还摆放着一物，方方正正的，用一块杏黄色的布料包裹住，看不到是什么东西，只勾勒出大概的轮廓来。

显然是一方印。

教谕之印！

道庭官职，简称“道官”，既然为官，口说无凭，自有相关的文书和官印。

此印非凡物，乃是一件炼制有方的特殊法器。里头的炼制信息与陈留白绑定，息息相关，别人无法冒用。

官印代表着权威，而支撑权威的，又需要足够的实力。

刘家胜等旁门向来桀骜，故而一开始，就想趁着陈留白立足未稳，给他一个下马威；然而当陈留白展现出足够的实力后，实力加上权威，便会成为一座山，旁人再无法藐视了。

再到今天的应约而至，各家的表现简直是进退失据，犹如一盘散沙。

或者说，本就是散沙。

陈留白笑道：“此事倒不用急的，刘家主不妨回去考虑一二，或者和各家商量过后，再做决定不迟。”

这是下逐客令了。

“好。”

刘家胜干脆利索地起身，然后离去。

他刚出到教谕署外，就看到等在外面的顾老三。

两人并肩而行，顾老三问：“刘兄，教谕大人和你说了什么？”

刘家胜并无隐瞒，原原本本道出。

顾老三目光闪烁：“就这些？”

“你以为呢？”

“那伱没有答应？”

刘家胜哼一声：“这般事岂能胡乱答应的……别用这种眼神看我，教谕说了，他会和每一家都私下谈过，迟早找上你。到时，你就知道了。”

正说着，前头有人迎上，说何彭两家已经在三江楼设宴，等在那里了。

“走！”

刘家胜心中正憋着气，要找他们好好论一论，明明说好了“共进退”，为何今天招呼都不打，就跑来教谕署了。

半刻钟后，还是上次的厢房，房内的气氛却大有不同。

何不非阴恻恻地道：“我答应赴约，是想看他要搞什么鬼。”

彭婆子冷然说：“此子新官上任，就烧死我家不少蛊虫，我是要登门讨个说法。”

刘家胜嘴一撇：“那你去讨了何等说法？还不是一去就被拉拢？答应了没？”

彭婆子满是皱纹的面皮一抖：“你休得胡言，在堂上时，老身和何老大坐在那儿，等了好一阵，那厮才现身，然后说了几句告诫之言，接着你们就到了。”

何不非点头道：“不错，正是如此。”

刘家胜还没有说话，顾老三抢着道：“可这位新教谕刚才就拉拢了刘家。”

彭婆子问：“那你呢？”

顾老三答道：“他们单独谈的。”

面对一道道狐疑的目光，刘家胜重述了一次事情经过：“我本以为你们之前也是这么谈的。”

说到这，一拍手掌：“我明白了，此子用心险恶，乃是故意如此，借机挑拨离间咱们四家关系，致使大伙儿心生龌龊。哼，看他年纪轻轻，没想到一肚子坏水，就是这手段拙劣粗糙，简直是班门弄斧。”

顾老三眼珠子一转：“我同意刘兄的说法。”

“不错，是这个理，我们不要自乱阵脚，上了他的当。”

在座的都是老江湖，不会轻易被人牵着鼻子走。

然而一会之后，老丁送来请柬，只得一张，单独给顾老三的。

这次请柬上赫然定了具体的时间，今晚酉时。

当着众人的面，顾老三傲然地对老丁说：“我有空便去。”

到了黄昏，关于陈留白的出身来历，有了新的小道消息，说其之所以会到高化城当教谕，与祭酒莫轩意关系匪浅，两者有可能师出同门。

于是乎，天刚黑下来，各家安排在四周的眼线，就见到顾老三穿得整整齐齐，迈进了教谕署的大门，并在里面足足待了一个多时辰，这才出来。

这一次，其余三家的人都没有找顾老三打听……