“郑观察替兄出仕二十年，一直有‘清廉能吏’之名，官声很是卓著。”他笑问面色苍白的‘郑元韶’道：

“不过我很好奇，你顶替你堂兄当官，随时都有被拆穿的危险，为何不及时行乐，干嘛要当的这么苦呢？”

“呵呵……”只听郑元昭……我们还是叫他郑元韶吧，惨然一笑道：

“你们这些靠着祖辈荫庇就能高官得做的公子，是不会明白我们底层读书人的苦。”

“我从六岁开蒙，不说头悬梁锥刺股，可也是日夜苦读二十年，无一日敢荒废懈怠。”郑元韶满脸苦涩的回忆道：

“父母为了供我读书，几乎倾家荡产，连给妹妹预备的嫁妆都变卖了。可换来的呢？是我一次又一次落第。我不甘，却又不能看着全家人再受我连累了，只得离开了县学去坐馆教书……”

“我在乡下，给一帮狗屁不懂的孩子，整整教了十年书，你们体会不到那十年，我是怎么熬过来的。要不是老母尚需赡养，我早就跳河一了百了了。”说着，他抹掉情不自禁留下的泪水，怪异的一笑道：

“这时候，出现一个机会，一个能让我施展平生所学的机会，我当然要抓住了！”

郑元韶吐出长长一口浊气，涣散的目光重新凝聚起来。

“我顶替堂兄当官，不是为了荣华富贵，我就是要争一口气，证明我郑元昭虽然没考上举人进士，却一样能当好这个官！而且比那些正途官当的更好！”

“我要证明不是我不行，我只是缺少一个机会！是这个大明不给我机会！！”

郑元韶完全沉浸在自己的情绪中，面目都变得狰狞起来。

徐璠在徐阁老身边，早见惯了形形色色的人。

他端起茶盏，轻轻撇去浮沫道：“郑观察这话，还是留着跟都察院去说吧。”

“不，不可以！”郑元韶像被踩到尾巴的猫，一下子蹦起道：“我不能让人知道我不是我。那我这二十年所做的一切，就全都变成笑柄了！”

“不能，绝不能……”郑元韶的脸上变幻着恐惧、绝望、不甘的神色。

到最后，他只剩一脸的乞求，颓然低头道：“我真的不能被打回原形，那比杀了我还可怕。”

“比林中丞的知遇之恩呢？”徐璠阴测测问道。

“什么都比不了，没有什么比这二十年的仕途更重要……”郑元韶被击得粉碎，委顿余地，再无半分尊严节操可言。

“放心吧，老兄这二十年的官不会白做的。”徐璠将茶盏递到郑元韶面前，居高临下的看着他道。

郑元韶看着那碗茶，双手举起又放下，犹豫了许久，终究还是颤巍巍接过了那碗茶。

然后在徐家的兄弟的俯视下，流着泪喝了下去。

“哈哈哈，以后你就是我的人了，有了徐家的庇护，你就是金刚不坏之躯，日后督抚部堂也做得。”

见郑元韶低头驯服，徐璠得意的大笑一阵，才将他从地上扶起道：

“现在我就给你第一个任务，配合我们搅黄了清丈田亩。”

说着，徐璠从袖中掏出一张会票，递到了郑元韶面前。

“拿去打点下面人吧。”

会票上的金额是‘伍仟两’，比方才那张悄然少了一半。

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