扬州的水陆码头有四个,其中运河上那个叫做杨柳渡,都说杨是扬州的杨,柳是因为遍植柳树,也有说是因为杨柳是一体的,总之繁华得很,也有上百年的历史了,用扬州民谚说,叫“粮走东来茶走西,杨柳渡头养金鸡”,金鸡具体是什么意思,也说不准,大概是说杨柳渡的货船来来去去,日进斗金的意思,从早上鸡鸣天还没蒙蒙亮,一直到深夜,络绎不绝。
南来北往的客商,货船,以及专做码头生意的酒店、饭馆,以及各色小贩,车船店脚牙,一应俱全。
北方规矩,管贩马的和贩人的一律叫牙子,所以专有人牙子的说法。扬州水乡,贩马的少,还是贩人的多。
天亮就牵了一长溜的男女奴仆,就在渡头贩卖,其中做得好的,还有自己的店面,兼卖茶汤。
有家做得差的,是对干瘦的中年夫妻,本来带的人就不多,只有四五个,卖了三天,只卖出两个,剩下个黄头发的干瘦小女孩,只有十二三岁的样子,穿着补丁累补丁的衣服,蓬着头发,草鞋也只剩一只了。
神色惫懒,一双眼睛凹进去,脾气还不太好,被人多看了两眼,就立刻瞪别人,所以几天了,连问价的也少。
午后偏又下了雨,卖茶汤的婆子见人牙子夫妇里的那个妇人没带伞,招呼她进来避雨,两人说些闲话,也就说起了这个卖不出去的小女孩。
原来她就是扬州附近乡下人家的,说是家里有个赌鬼爹,娘又是不济事的,所以虽然孩子不多,还是把她卖了出来,拿钱还了赌债的。
妇人当时上门看过,见这女孩子倒也机灵,长手长脚的,有点力气,就买了下来,准备转卖给当地的大户人家做丫鬟的。
谁知道这小女孩倔得很,逮着机会就逃跑,总是跑回家去。
没钱坐船,就绕路走江桥驿,天黑也不怕,几十里路,一双赤脚就走了回去。
任凭主人家怎么打骂,就是不改,一个月跑了三次,那户人家没办法,叫来这妇人,又让她领回来了。
所以这妇人把她带到码头上,看能不能卖给个岭南或者北方的客商,天南地北地带了去,让她跑也没处跑,也许就消停了。
卖茶汤的婆子看了,就不说话了。过了半晌问道:“这丫头叫什么名字来着。”
“这样的人家,能有什么正经名字,只叫做二丫头,你叫她阿二就行了。”
妇人说着,把阿二头上狠狠戳了一下,阿二看起来蔫蔫的,脾气倒倔,立刻瞪她一眼,妇人立刻骂道:“你再看,把你腿不打折了的,赔钱货。”
阿二手被捆着,倒也不跟她硬犟,只是眼睛仍然不老实,四处看看,她虽然也看码头上的人,但看得最多的还是茶汤店里的那个青年。
那青年像是在等人,不过十七八岁的模样,生得非常俊秀,像是个富家子弟,不知为什么,身边却没带随从。
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