数日前，信都郡以北的河间国。

河间是一个小郡国，只有四个县，总人口不超过二十万。传国时间倒是挺长，从汉景帝的儿子河间献王刘德开始列为诸侯，刘德虽然只有区区十二个儿子，但八代下来，繁衍的子孙数百上千，也算河北一大土豪。

上个月马援拿下信都后，便让搞统战很有一手的绣衣都尉张鱼北上河间，招抚当地残余的豪右著姓。

说来神奇，河间刘姓对魏军到来竟是持欢迎态度，只因去年铜马还是流寇时，频繁进攻河间，末代河间王甚至被铜马杀死，还挂到了旗杆上！

等刘子舆控制铜马后，河间宗室哭唧唧地跑去告状，希望嗣兴皇帝给他们一个公道。岂料刘子舆非但不惩罚铜马，甚至将攻下河间的上淮况封为王来统治此地。

“这皇帝胳膊肘怎么往外拐，一定是假刘！”

闻讯后，河间刘顿时炸锅，又闻魏王在邯郸赦赵刘而不诛，于是就出现了滑稽的一幕，这群大汉宗室居然连夜绣了魏旗，积极欢迎张鱼来接收各县，早日赶走铜马。

河间北接幽州，南临青、济，水陆冲要，滹沱沸浪，横漳腾波，不过张鱼来此却不是为其地利，而是为了粮食。

信都以南的粮道被城头子路袭扰，运输能力大大下降，马援遂让张鱼试试看，在河间能否搜到没被铜马抢尽的粮秣，就近缓解压力补给。

按理说河间郡陂泽沃衍，宜于耕植，也是个产粮郡国，但连续两年战乱几乎绝产，旷野除了贼就是兵，见不到普通百姓，连躲在坞堡里的豪强徒附都瘦巴巴的。

张鱼亲自走了三个县，收获寥寥无几，只能犯愁：“粮没多少，盐却缴获了好些。”

毕竟河间东面就是渤海郡，自身也有些许盐卤池，如今也只能将这一车车盐卤送去凑数了。

“还有西边武隧县未搜。”

张鱼不死心，听说河间最西边的县靠近滹沱河，田亩最多，人口最众，遂决定亲自带兵去看看。

然而未到武隧县之际，本已和张鱼接上头，表示愿意归附的县豪却狼狈地跑来哭诉，说被一支“铜马军”打了。

“是真的铜马，骑兵甚众！恐怕有数百之众，直接冲入县城，烧杀掳掠无所不做。”

“铜马怎会有这么多骑兵？”张鱼自己就是干情报的，表示怀疑：“莫非是上谷突骑打到河间了？”

他知道魏王还安排了一支“北路军”，但据张鱼所知，上谷兵还被阻在幽州一带，莫非是有了进展，前锋抵达了？

张鱼遂派人去武隧县一探究竟，前哨抵达县城时已是傍晚，对面让其对口令，尖兵们哪知道啊，于是就挨了一阵猛烈的箭矢。加上双方一边魏地方言，一边是口音浓重的幽州土话，鸡同鸭讲，一言不合遂打了起来！

这便是张鱼抵达武隧县后看到的情形，双方已经打出了怒火，完全没有对话的可能。

此时天色已经全黑，魏军以为对面人少，想趁着敌人夜晚不好使用骑兵，一举破城。而对方也毫不相让，黑暗中双方越打越猛。魏军连续发起三次冲锋。第三次终于攻上了城墙，双方展开惨烈肉搏战，最后还是被撵了下来。

打了半宿，魏军因为熬不住严寒和伤亡先收兵后撤，张鱼只觉得纳闷极了：“铜马士气大不如前，尤其是守备县邑的散兵游勇，更是一触即溃，今晚这些敌虏，怎如此经打？”

张鱼遂做了初步判断：“看来不是上谷突骑，恐怕是幽州仍有助刘子舆者，发生力军南下助阵啊！”

这是十分重要的讯息，张鱼立刻令人去信都通知马援提防北边来敌，他自己则琢磨着，要在河间发动豪强相助，拖住这支敌兵，不要让他们加入战场。

他带来河间的人不多，只能暂且撤离，张鱼一宿没合眼，到次日天色将亮时，才稍稍眯了会……

但就是这短短的松懈，等他在剧烈的鼓点中再度睁眼，发现己方居然被包围了！