杨应龙兵出娄山关,破九盘山,袭桐梓驿,夺三元坝,气势汹汹。朝廷大军则从清平、东溪、真州三地分别出兵,三路大军形成箭簇,直迎杨应龙的锋芒。
总兵刘承嗣、参将郭成自诩所驭兵马训练有素,土兵乃乌合之众,不堪一出,所以大胆进逼,主动迎战。一战之下,杨应龙便败了个落花流水,先锋官田一鹏率先逃跑。
刘承嗣和郭成大喜,更加认定了土兵无用,于是一路疾追猛打,三元坝、桐梓驿、九盘山连连克夺,几乎不费吹灰之力。明军士气大振,军中上下一派乐观,纷纷放言:三五日之后,便在海龙屯上烤全“杨”!
紧跟着,播州重镇娄山关也和前几道关卡一样,被他们一举攻克,不想杨应龙竟是佯败,之前几关根本就是故意拱手相让,他们“夺”了娄山关,正紧追败兵不舍,后路便被杨应龙的伏兵给断了。
埋伏在娄山关附近的田飞鹏突然杀出,将娄山关重新夺回,关门打狗。赵文远和大阿牧陈潇各领兵马左右杀出,佯败的田一鹏也突然展开了猛烈的反击,中伏的朝廷大军顿时乱作一团。
一场大战,朝廷剿叛大军全军覆没,郭参将仅以身免,除袍免冠,披头散发,扮成逃军侥幸逃过一劫。刘总兵仓惶后退,辎重给养尽数便宜了杨应龙。
杨应龙随即便长驱直入,派遣一万精锐,再度攻克先前故意丢给朝廷大军的几处失地,攻入四川,血洗綦江。綦江距重庆府不过二百里地,一日一夜就能赶到。消息传开。四川大乱。
亏得当地土兵先行赶至,护住重庆府,王继光才来得及征调各地军队。杨应龙一战大捷,得了锐气。却也担心孤军深入,会重蹈郭参将覆辙,所以便停止前进,向左右扩张,试图先稳固占据的地盘,最后再拔掉重庆府这颗大钉子。
朝廷闻讯大怒,御史言官弹劾四川巡抚王继光的奏章雪片儿一般飞进大内,万历皇帝当机立断。罢免王继光之职,另委干吏谭希思为四川巡抚,让总兵刘承嗣戴罪立功,相机征剿。
刘承嗣已经被先前惨烈的一战吓破了胆,上书朝廷“乞骸骨”,想告老还乡,把个年轻气盛的万历天子气得一佛出世,鼻孔冒烟。要不是临阵换将很难对三军调动自如,乃军中大忌,他早就祭出天子剑。斩了这个浑蛋。
不过经此一事,万历也看出来了,想对付杨应龙。指望不了这个怂蛋,所以他先下旨斥责刘总兵,让他固守待援,同时派遣能征善战的名将,飞驰重庆府。
杨应龙分遣土官置阙据险,僭立巡警,搜戮仇民,劫掠屯堡,殆无虚日。但有殷实人家。财产尽数抄没,用以赏赐三军。于是一群土兵愈发凶残,甘心为杨应龙效死。
杨应龙又抓捕各地僧侣。共千余名大和尚,齐聚重庆府城下为其子杨可栋招魂,大做法事,城头军民见其威势,愈发忌惮。
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