秋仪之听了杨瑾这番至诚至孝之言，心中不由得一酸，却不能将杨元芷这场病的真正缘由告诉杨瑾，只轻声说道：“短短几日不见，小兄弟竟变得这样懂事了……”

两人有一句每一句地说着话，不觉已深入杨府，走到杨元芷那座书房门前。

书房大门并未关闭，秋仪之从中看见一位老人，佝偻着背，手持毛笔不知在宣纸上写着什么字——正是老丞相杨元芷本人，只是看上去比当初同自己见面之时，老了至少有十岁。

秋仪之见了，心中又复一酸，轻声唤道：“老丞相，晚辈来探望你了！”

杨元芷听到这声熟悉的呼唤，拿着毛笔的手不由得剧烈一抖，一滴豆大的墨点从笔锋上坠落下来。他忙取过手边一张捏成一团的废纸去擦拭，反倒将污了更大的一谈墨迹。于是他终于放弃了清理，叹息一声，抬头对秋仪之说道：“原来是殿下来了，老朽有失远迎，真是罪过罪过！”

秋仪之慌忙前趋进屋，道：“老丞相这话，晚辈如何担待得起？倒是晚辈进城已多日，却因俗务繁忙，直到今日才来向老丞相请安，才是万分失礼啊！”

说罢秋仪之便深深作揖，抬头却见杨元芷一双深陷在眼窝之中的眼睛，紧紧盯着自己。就是这双眼睛，几十年来不知目睹了多少风霜雨雪，今日却充满了忧伤和困惑。

秋仪之无法与这样的目光直视，连忙将视线移到书案上的宣纸上。

却见杨元芷刚才手书的不过是“春眠不觉晓、处处闻啼鸟”；“窗含西岭千秋雪、门泊东吴万里船”；“无边落木萧萧下、不尽长江滚滚来”之类寻常古诗——然而书法却是楷书、行书、草书俱全，每副字都写得神形兼备。

秋仪之便顺势勉强挤出笑容道：“杨老丞相这笔书法真是入了化境了。晚辈的师傅钟离先生书法也算是独步海内的，比起杨老丞相这几幅字却也是有所不及啊！晚辈可否有缘请几幅回去？”

杨元芷却不答话，说道：“当初殿下到我寒舍之时，老朽曾请殿下泛舟湖上。不知殿下今日是否还有兴致，为我这冢中枯骨操桨呢？”

秋仪之想不出什么拒绝的理由，只好一口答应下来，搀着杨元芷登上停泊在湖边的一叶扁舟，用力划了几下桨叶之后，便已到达湖心。

一阵寒风吹来，带来湖上一股凉气，让老态龙钟的杨元芷不禁轻咳了几声，却道：“殿下看见湖上那些枯叶了吗？”

秋仪之举目望去，只见湖上漂浮着无数不知种类的树木落下的叶片，红的、黄的、紫的，随波逐流、自沉自浮，便点点头道：“看到了。”

又听杨元芷道：“老朽本来极修边幅的，无论湖水还是小径上，只要有一片落叶、一处淤泥，都要命人打扫干净。谁知这般矫情造作，反失了天然情趣，未免落入了庸俗窠臼。这番道理是老朽这些日子方领悟出来的，可见‘学无涯而生有涯’，古人诚不我欺也。”

秋仪之没想到杨元芷会扯出这么一大段闲篇，又觉其中另有深意，不知如何应答，只说了句：“晚辈领教了。”

“就拿老朽来说吧。”杨元芷点点头，继续说道，“老朽活了几十岁，若将皇次子算在内，总共服侍了四位皇帝，总以为已通晓经义、洞悉人情。却连‘社稷为重、百姓次之、君为轻’的道理都不懂。只守着一点点愚忠思想，就停了皇次子的蛊惑，出言污蔑幽燕王爷。唉！这圣人语录真是读到狗肚子里去了！”

秋仪之听这德高望重的三朝老成、两任宰相居然如此自贬，更不知如何对答，默然划了两下桨，这才说道：“老丞相何必如此。这都是郑爻作孽，我义父心里也是清楚的。这不，他老人家刚刚进城，便特意遣我过来，知会老丞相一声：还请老丞相颐养天年，无须将此事放在心上。”