“焦齐眼睁睁看着西北的兵力日渐亏空，乱象丛生。这一切都因他而起，他心中愧疚激愤，却无能为力。最后交给我一封绝命信，他说他要借口述职，亲自赶往京都，哪怕自己因此获罪，也要上达天听。”

说到这儿，杜庞苦笑一声：“他一直到死，都改不了他的迂腐愚蠢。他的一举一动，全在郑都督的监视之中，就连交给我的这封信，怕是都被人拆开看过不知道多少回了。”

顾玉看着杜庞，道：“所以你为了明哲保身，把这封信交给了郑都督。”

杜庞道：“是，因为我知道，他根本到不了京都，甚至出不了西北。原本旁人就对他的清高不满，但因为他最先提出‘军户改农户’，那帮人自以为手里握着他的把柄，不至于将他赶尽杀绝。”

“可这一回，他摆明了豁出命也会把此事公之于众，是彻彻底底惹恼了整个西北官场。而且那封信也会让我沾上嫌疑，不仅他什么都做不成，我也得跟着丧命。”

顾玉已经能推测出之后的故事了。

杜庞为了保命，忍痛将信交给了郑都督，主动与焦齐划清界限。

他们动作很快，在焦齐进京前，就给他按上了通敌叛国的罪名，不等他申冤，就一把火烧死了焦齐一家，又向上表明是焦齐畏罪自杀。

人证物证付之一炬，焦齐含冤而死。

顾玉看向阿芹，道：“你不恨杜太守吗？”

阿芹哽咽道：“最开始是恨的，哪怕他救了我。可后来他为了雍州呕心沥血，为了替我父亲鸣冤，屡屡涉险。我便渐渐看明白了，这世间孤直之人寸步难行。”

阿芹还记得家中起火那天，大门从外紧闭，父亲在大火中仰面痛哭。

“报应，这都是我的报应！”

“走到这一步是我罪有应得，可整个西北官场，都该付之一炬。”

“苍天啊，天下该死之人良多，为何独让我一人奔赴地狱！”

那个时候阿芹也不过十三岁，她躲在水缸里，侥幸在大火中活了下来。

第二天，杜庞和官府的人便闯进来，将府中幸存之人尽数杀死。

杜庞发现了她还活着，趁旁人不注意，将她藏于车底，运送回家。

西北官员没找到她的尸体，四处捉拿，也怀疑到了杜庞身上。

幸好从前她父亲与同僚的关系不好，少有贵女与她交好。

再加上母亲因病去世，她守孝三年，期间一直囿于深闺，极少有外人见过她的相貌。

杜庞让她装疯卖傻，装作账房的傻女躲过一劫。

虽然杜庞救了她一命，但是她无法原谅杜庞卖友求荣的行为，对他很是仇视。

她对杜庞拳打脚踢，诅咒谩骂，但是杜庞从不与她计较。

反而将她带在身边，用实际行动告诉她，身在官场，如她父亲一般，仅凭一腔孤勇无法成事。

她看着杜庞收受贿赂，与那群贪官污吏蝇营狗苟，把自己的贪婪和浅薄挂在脸上，反而收获了西北众人的信任。

凭着这份信任，杜庞收集到西北众多官员贪腐的证据，并且在其他州县民不聊生之时，雍州成了为数不多的富足之地。

阿芹道：“顾钦差，我该恨的，不是杜伯父，而是让我父亲至死都背负骂名之人。是为了一己私欲，罔顾西北的那些人。”