沙漠里白日阳光直射，气温很高，夜里寒风瑟瑟，又将人冻得手脚冰凉。柳云湘他们还好，但白姨到底年纪大了，走两个时辰便要停下来歇一歇。翌日午后，太阳如烈火一般炙烤着这片沙漠，这时又有风沙起，热浪席卷着砂砾打在人身上脸上，剐皮一般疼。柳云湘仔细用头巾盖住脸，她现在唯一的想法就是赶紧走出这片沙漠，赶紧洗个澡。这种感觉太难受了，汗水一遍一遍冲刷着，沙土就一层一层的黏在身上，衣服都有味儿了。她又望了一眼看不到边际的沙漠，正想说找个能挡太阳的地儿休息一下，在她前面的白姨突然从骆驼上摔下来，继而滚下了沙丘。三人惊了一跳，忙跳下骆驼，朝着沙丘滑下去。一路滑到底儿，而白姨趴在下面一动不动的，三人忙过去将她扶起。见她意识昏沉，双唇干裂，显然是缺水了。“我上去拿水囊！”冯铮道。他正要往上爬，却见远处一队骆驼朝这边过来了，再仔细看，那些人穿着官服，分明是云侯梁实一行人。冯铮忙唤了柳云湘一声，当下只能先躲在沙丘下面。柳云湘皱眉，他们早梁实出发，但因路上耽搁，这么快就被他们追上了。梁实一行人走了过去，有官兵看到他们在下面，却也没多问。等他们走过去了，三人才松了口气。“冯铮，快去拿水囊吧。”柳云湘吩咐冯铮道。冯铮点点头，四脚并用的沿着沙丘往上爬，而这时一官兵竟去而复返，看了一眼冯铮，接着竟将骆驼上挂的水囊袋子割断，拿走了两袋水。“官爷，不可啊！”冯铮急道。官兵拍了拍腰上的刀，“我等随云侯去西越有公务，借你们两袋水，日后再还就是。别不识好歹，不然剩下那两袋也拿走你们的！”说罢，那官兵拿着两袋水就走了。冯铮咬了咬牙，若不是因为不能暴露自家主子的行踪，他一准儿揍得这狗东西满地找牙。柳云湘自也看到了，好在冯铮没有冲动，拿了一袋水下来。白姨是真的缺水了，一口气竟喝了半袋。等她又缓了一会儿，三人才带着她爬上去。“我本想着省点水，口渴了也坚持着，不想倒惹出了麻烦。”白姨愧疚不已，连连道歉。柳云湘安慰她道：“没事的，咱们再想办法。”子衿皱眉，“可还有两天两夜的路，咱们只剩这么点水了，难道回头？”冯铮摇头，“回头也要走两日，这点水也坚持不到。”“我们再往前走一段，天黑之前找个能躲避风沙的地方，先休息一晚再想办法。”柳云湘道。这片沙漠中有个绿洲，她送八姑娘出嫁的时候去过，但要过去的话，也需得一日的功夫，而且沙漠中很难辨别方向，万一迷路……柳云湘甩甩头，今晚再好好想想吧。他们又往前走了一大段路，直到天色暗下来，他们才在一处沟壑出停下休息。白姨体弱，躺下以后，很快就睡过去了。柳云湘和冯铮二人商议要不要去那片绿洲，这个决定多少也是冒险的。正在三人纠结的时候，一队走镖的经过，见这处好休息，便也停了下来。领头的应该是镖头了，一个四十多岁的男人，下半张脸都是胡渣，但笑起来十分和气。他走过来，跟柳云湘他们打招呼，说是从扬州出发去西越，这一趟镖送的是云锦。柳云湘眼睛一亮，“送的是哪家的云锦？”“扬州灵云织锦坊的。”那镖头嘿嘿一笑，“灵云这个招牌，你们听说过吧，哎哟，这可厉害了。灵云当家的可是……”说到这儿，镖头意识到自己说多了，便抬手指了指上面，“总归是个厉害人物。”柳云湘笑了笑，拿出他们的通关文牒给那镖头上。镖头仔细一看，喜道：“原来你们是灵云的伙计啊！”柳云湘点头，“我们是盛京玉器坊的，这次去西越是谈一宗大生意。”“灵云的玉器坊也是天下闻名呢。”见这镖头是个豁达热情的人，柳云湘便将刚才的遭遇跟他说了。那镖头听后，十分气愤：“枉他们是朝廷官员，不说保护百姓，竟无耻到抢百姓的水，在沙漠中水就是命，他们这是想害人啊！”柳云湘叹气，“如此，我们却也不敢说什么。”镖头看他们三女一男，还有一老妇人病恹恹的，当下转身回了商队那边，不多一会儿拿着两大袋水囊过来了。“多谢这位大哥，我们只要一袋就行。”柳云湘忙道。镖头二话不说推给了她，“我们常在这片沙漠走镖，有经验了，别的带不带无所谓，水一定要充足。若是碰到咱大荣人，他们水不够了，我们就匀他们一些。”柳云湘听闻这话，这才接住那两个水囊。她要付银子，但被镖头推回去了。“出门在外，咱们自己人帮自己人，那还是必须的，应当应分的！”柳云湘点头，“大哥这话说得好，咱们大荣人一向团结。”“是，就是朝廷有些搅屎棍，不过好在现在新君登基，镇北王妃为太后，垂帘听政，咱大荣一定会越来越好。”镖头聊了几句便走了，有了这两袋水，柳云湘他们心里也就踏实了。当晚好好休息，翌日一早，他们同镖队一起往西走。又走了两日，入夜前终于进了西越的东关口。关内是边城，原是将士们的家眷居住之地，因为两地客商来往频繁，已经形成了一个商贸繁荣的镇子。商队人多，他们就能住满一个客栈，所以柳云湘他们打算去别的客栈。继续往城里面走，经过十字路口，这里有一大片空地，当间垒了个台子，而台子上竖着十几个木架，每个木架上都帮着一女子。这些女子有年纪大些的有年轻些的，她们也不知被绑了多久了，一个个耷拉着头，仿若抽干了水分似的。这时有一老妇人经过，她手里挂着篮子，竟随手从里面拿出一把烂菜叶朝其中被绑的一个妇人扔了过去。“呸！四脚臭虫！”