十日后，镇北三万大军驻扎在了西州虎口城外。西州有五城，虎口是进入西州高地的要塞，两边都是高山，中间一片冲击平原便是虎口城了，越往西走地势越高。这样的地势也注定西州是个易守难攻的地方，所以能不能夺下虎口城也成了战事的关键。如今的西州仍在朝廷管辖下，所以他们虽然驻扎在虎口城外，但并不会说打就打。他们的要求是撤换虎口城的将领，改由魏大将军统领。当然这只是个名头，说白了就是要拿到西州的军权。他们在虎口城外驻扎，而虎口城除了加强守卫外，并没有关闭城门。这样三日后，子衿拿来一封信给柳云湘。柳云湘看到信封上的字迹，微微叹了口气，“如严暮所料，陆长安回西州了。”西州是陆长安的根儿，听闻镇北大军改道西州，他在京中自然就坐不住了，急忙忙的赶了回来。打开信封，上面约她见面，地点定在虎口城的苏记羊汤馆。“这封信，殿下不知道吧？”柳云湘问。子衿摇头，“我每日都会进城去买烤羊肉包子。”说到这儿，子衿吐了吐舌头，“送信的人知道这个，便将信放到了包子铺，包子铺老板拿给我的。”冯铮在一旁哼了哼，“这都要打仗了，你还每日惦记着吃包子，你可真行！”子衿气道：“每次我买回来，你比我吃的还多？”“你一买一大包，我要不吃就浪费了！”“呸，还我包子！”二人闹了起来，柳云湘笑着摇摇头，又低头看手中的信。笔迹是陆长安的，他邀约她见一面，许是怕她不肯赴约，他最后留了一句：云湘，这家店的羊肉汤很好喝，真的。“别告诉殿下。”柳云湘道。“啊？”子衿瞪大眼睛，“不是，您还真打算去啊？”柳云湘点头，“朋友邀约，我自然该去。”“那还是告诉殿下吧。”“告诉他，保准坏事。”柳云湘不让二人跟严暮说，但让他们跟她一起去。第二天用过午饭后，严暮抱着她睡了一会儿，然后去带病训练了。等他一走，柳云湘便带着子衿和冯铮偷摸离开了军营。进了城，城内景象实在出乎意料。这虎口城并没有别的城镇的繁荣，一眼望去都是破旧的房屋，街上行走的百姓一个个面黄肌瘦的，身上大多都打着补丁，有些还衣衫褴褛。他们走的这条路应该是虎口城最主要的东西长街，可两边摆摊的很少，店铺也不多，来往买东西的就更少了。这里一副颓废的景象，这让柳云湘实在不解。按理说虎口城是西州的一片冲击平原，这里土地肥沃，适合中庄稼，而且因为特殊的地理位置，东西交汇，商业贸易应该也挺频繁的，再如何都不会是这样子。街上乞丐也很多，他们三人虽穿着没有多华丽，但相较于这里的人，算得上十分显眼了，因此那些乞丐围了过来。这种时候可不敢打发银钱，不然会被这些乞丐扒干净的，三人赶忙快速离开。走出去一段，柳云湘说了一句：“虎口城竟然是这副景象。”子衿因常来买包子，所以并不奇怪，只道：“这里的百姓很穷的，好像前两年还闹过旱灾，饿死了不少百姓。”“可在内地却从未见过来自西州的流民。”“西州的百姓不能离开西州，这是大荣开国之时立下的禁令。”“为何？”子衿说不上，不过冯铮熟读律法，他是知道的。“因为先祖打下大荣的江山后，并没有斩杀亡国的官员和将领，而是将他们和他们的家眷发配到了西州，并下来西州百姓世代不能离开西州进入内地。”柳云湘点头，原是这样。不过大荣开国也有一百多年了，这禁令难得还实行的如此严格。又走了一段，终于看到了苏记羊汤馆的牌子。隔得还远，已经闻到了那股羊汤的鲜味儿了。子衿口水都要流出来了，说一定要多喝两碗汤。“不行。”冯铮道。子衿皱眉，“为何不行？”“我们跟着姑娘出来是为保护她，你就不怕那汤里要迷药把你迷晕，然后姑娘被他们掳走？”子衿一想也是，忙听话的点头，“我不喝了。”柳云湘笑，虽然她觉得陆长安不至于如此卑鄙，但防着一些还是好。又走进一些，看到羊汤馆前面摆着四方桌，而桌子临着城中一条小河，一边喝汤一边赏景，倒是十分惬意。而陆长安就坐在那儿，一身朴素的白衣，手中捧着一本书在看。恍惚间，柳云湘想起了上一世，他便总喜欢于闹市中寻。她还问过他，为何不在家里看。他说书中是理想的世界，在理想的世界里待的时间长了，便会忘了现实中的世界。他喜欢读一会儿书，再看看这市井的风光，这样等他以后为官，才不会高高在上，不查民间疾苦。想到这儿，柳云湘唏嘘了一声。如果上天自开始对他就是公平的，那他现在一定是个好官。柳云湘走过去，在陆长安对面坐下。陆长安抬起头，看到柳云湘，冲她笑了一笑。这笑明媚，干净，谦和，温柔，“我以为你不会来。”柳云湘转头看了一眼羊汤馆子，“我自来不爱喝这羊汤，但你说很鲜美，我得来尝尝。”陆长安将倒扣的茶杯拿起放到柳云湘面前，将炉子上烧开的茶壶提起，先给她倒了一杯，又给自己倒了一杯。“这家馆子在整个西州都很有名的，他们的羊是西州的高山羊，现宰现熬汤，汤鲜美没有多重的膻味儿。我先前也不喜欢喝羊汤，后来尝过一次后，便爱上了这口。”羊汤馆老板来了，问陆长安是不是还是要老三样。“嗯，照着原样多来一份就是。”那老板看了一眼柳云湘，笑着退下去了。“这几日夜里，我总做一个梦。”陆长安道。“什么梦？”“梦里我站在庙堂上，高声进谏，字字铿锵有力，所有朝臣都看着我，我从他们眼里竟看到了真切的敬佩。这种感觉太好了，每每梦到这儿，便沉迷其中，不想醒来。”