镇北关外五十里，大荣和北金对阵，这一战已经打了一个月，正是胶着的时候。主帅帐中，几位将军拍桌子子，撂凳子，正讨论下一步如何作战，但看这架势，估计得吵上几天几夜。严暮歪靠在一张铺着羊皮的椅子上，许是为躲避唾沫星子，离那几位老远。他手里把玩着一个草蚂蚱，思绪已经飘远。张扬进来了，先顿了一顿，而后才朝严暮走过去。“主子。”张扬弯下腰小声唤了一声。严暮一下回神儿，抓着草蚂蚱的手紧了紧，“有消息了？”“咱们的人传回来消息说夫人生的是女娃……”严暮嘴角咧开，“女儿好，老子就喜欢女儿。”张扬又动了一下嘴巴，但就是张不开。“她可好？”“夫人……”严暮神色一肃，转头看向张扬，“她怎么了？”张扬低下头，沉痛道：“夫人被烧死，小小姐不知所踪。”严暮一把揉坏那草蚂蚱，呼吸陡然加重，“怎么回事？”“城外一处祠堂走水，待火扑灭，发现一具女尸，东厂证实是夫人。”“怎么证实？”“有人亲眼看到夫人就在祠堂中，许是因为刚生产完，身子虚弱，所以没能逃出去。”严暮闭了闭眼，深吸一口气，“不是她。”“主子……”“她很聪明，绝不是她。”张扬以为严暮听到这个消息会发狂，可此刻他却很冷静，过分的冷静。这时一副将跑进军帐，禀报道：“严帅，北金又在叫阵。”这个时候，该是拿主意了，几位将军却不说话了，全都转头看向严暮。这一仗打得畏手畏脚，说白了只敢守不敢攻，为什么呢，因为皇上怯战，朝中那些文官还坐着天下太平的美梦。严暮张开手，草蚂蚱掉在地上。他眸光一厉，眼底隐隐泛着杀光，“传令下去，全军准备！”一头发花白的将军瞪大眼睛吗，“严帅，万万不可冲动……”“怯战者，就地斩首！”那老将军一下抿嘴嘴巴，不敢再说话。其他将军你看看我我看看你，其实这些日子，大家都憋着火呢，既然有严暮担责，他们也就没顾忌了。“老子又不是狗，天天叫阵。”“杀他娘的！”“杀一个是本事，杀两个是赚了，杀三个，老子祖坟冒烟！”这些日子，北金算是看出来了，大荣不敢打，连叫阵都不敢大声。他们现在就是在灭他们的气势，只等他们没了斗志后，再一鼓作气，攻下镇北关。所以今日这叫阵，其实北金并没有作战的准备，在看到大荣突然战鼓齐鸣，大军全线压过来的时候，他们一下懵了，手忙脚乱了。战场厮杀，踩着尸体，淌着血，转眼就是尸山血海。张扬一边杀敌一边尽量保护严暮，但在战场上实在力所不能及。他就看到严暮做为主帅，率先冲进敌营，然后迅速淹没在刀光剑影中。这一仗足足打了三天，北金伤亡惨重，主帅虽不甘但也只能明鼓退兵。张扬满身是血，有自己的也有别人的，此时北金仓皇北逃，他正要松口气，猛地想起严暮，忙四下搜寻。“严帅一个人追出去了！”不知谁喊了一声。这一声炸开了锅，众将士全都惊了。张扬不由趔趄一下，震惊过后，忙举剑大喝：“快随我去保护严帅！”铅云厚重，北风呼啸。到了夜里，终于下起了雪。军帐里，张扬红着眼睛背严暮进来，将之放到羊皮毯上，血顺时将白净净的毯子染红。张扬看着满身是血，已经昏沉过去的严暮，悲痛不已。军医被两个将士架着急冲进来，看了一眼严暮，也是大惊失色，“快，先把主帅的铠甲脱了，衣服剪开。”打了三天，有些地方的伤口都跟衣服粘起来了，脱下衣服扯出血肉。凭是在战场上杀了几十年的老将军，此刻都不敢看。待到铠甲和衣服都脱下来，再看一眼，全身血肉模糊，无数刀伤纵横交错。军医一时不知该从哪儿下手，怔了片刻，才赶紧止血缝合伤口。此时严暮陡然睁开眼睛，但眼神涣散，无法聚焦，他嘴巴张合显然是有什么放心不下的。张扬忙凑过去道：“主子，您单骑杀进敌军，将对方主帅的头砍了下来。北金大军一下乱了阵脚，死的死，逃的逃，我方还俘虏了上百人，多是军中大将。”这一仗打得实在惊险，也实在漂亮，势必会重挫北金这些年以来嚣张的气焰。然张扬说完，却见严暮瞪着眼睛，嘴唇都在颤抖。他一下恍然，“主子，我这就派人回盛京调查，烧死的人定不是夫人，还有小小姐，我们一定会尽快找到。”得了这话，严暮才闭上眼睛。头发花白的老将军敬佩道：“这一月，他们多次挑衅，咱们都隐忍不发，让他们以为咱们怯战，放松警惕，然后突然出兵，主帅这一计，打得他们措手不及。”“是啊，对方掉以轻心，而我方全军上下憋着一股火，这一仗打得痛快。也让咱大荣百姓知道，纵是北金兵强马壮，咱们大荣也不屈服。”“正是，不过朝廷那边……”“咱们打了胜仗，皇上总不会降罪我们的。”张扬看着严暮，微微叹了口气。计谋是好计谋，但他家主子最后追出去，俨然是杀疯了，失去理智了。若夫人真死了，他不敢想主子还会做什么疯狂的事。进入腊月，天更冷了，滴水成冰。乞丐蹲在西屋门口，脸上难掩愁容。“听说镇北关一带闹寒疫，死了老多人了，疫病还传进军营，北金觉得是个好时机，又开始蠢蠢欲动了。老七那儿，也不知能不能扛过去。”天灾加上**，再有本事的人，也可能栽了。柳云湘做着针线活儿，不时摇一摇身边的摇床。行意小丫头躺在里面，因为奶水充足，养得肉嘟嘟的，此刻正吐着泡泡玩。严暮说过，若是姑娘就叫严行意，若是儿子就叫严行知。柳云湘看着小丫头，不免想起自己的儿子，希望他平平安安的。“你就不担心老七？”乞丐问。柳云湘微微叹了口气，“他这个祸害，死不了。”