回到南红楼，柳云湘问留在这里的伙计，剩下的货送完了没有。“衣服做好，已经都送到客人手里了，只是不少客人问我们还能不能开门。”柳云湘看着夜色中南红楼，别家都是灯火辉煌，唯有它冷冷清清的。“再有客人问，你便告诉他们，南红楼定还会再开门。”打发走伙计，柳云湘进屋，见子衿正窝在椅子里，翘着腿，吃着牛肉干，一副惬意的样子。“今日换药了没有？”柳云湘走过去，撩开子衿的衣服，看了看她腹部上的伤，细布已经拆了，伤口结痂。“已经好了，红烛说只要我暂时不爬墙跳高的，不崩开伤口就没事了。”“嗯，那你仔细注意着。”子衿坐直身子，从旁边桌上拿起一封信给柳云湘。“姑娘，西州送来的。”“西州？”柳云湘迟疑了一下，想到是谁，赶忙接过信，寄信人是灵玉，也就是陆长安了。她打开信，先是他一番关切之语。“春去秋来，转眼已两年有余，闻柳姑娘至北金，虽知姑娘聪慧，但仍有忧切，万望珍重。”接下来，他写了这二年西州的形势，言语间忧国忧民，却又多是无奈，更提到眼下的暴乱，天灾不可怕，可怕的是人心。“在下曾以父亲为榜样，虽不能如他一样上战场打仗，但希望能像他一样匡扶社稷，造福百姓。可到底是我以前没有看清父亲，还是他变了，在万民于水深火热时，他却只想着争权夺势，甚至为了功绩，屠杀手无缚鸡之力的百姓。”柳云湘读到这里，不由长叹了一口气。大荣目前的情形，朝廷党争严重，内乱四起，百姓苦不堪言。大荣的形势的确不容乐观，而她也算作尽了自己一份力，镇北军割据北境三州，至少保三州百姓不受暴乱波及，生活安定。信中的陆长安是痛苦的是迷茫的是不得志的，许是没人能理解他，所以他给她写了这封信。柳云湘想了想，给陆长安写了回信。“世子，若你真想改变这一切，那就付出切实的行动，不要空谈悲切。蚍蜉撼树，你觉得不可能，但别忘了，你并非蚍蜉，你是肃平王世子，你是陆长安，你能做的比你以为的更多。就像我，以前我定不敢想自己能远赴万里来一个完全陌生的地方，但我来了，也一定能扎住脚跟。所以可怕的不是眼前的困境，而是你没有勇气迈出脚下这一步。”写完信，她放到信封里交给子衿，让她寄去西州。柳云湘只是寥寥几句，她不会想到这几句话对陆长安的改变，以至到那时候，她后悔为他拂开眼前的云雾。秋闱在即，这几日去南墨斋买笔墨纸砚的很多。柳云湘过去的时候，铺子里有几个学子正在挑选入考场前要带的东西，有一身材瘦削，穿着素袍的学子却在跟陈冲吵。“这砚台，我还没有用过，你必须原价退给我！”陈冲则是一脸无奈：“这位公子还要我说多少遍，我们可以原价给你退，可当时卖给你就是四两银子，自然也只能退你四两。”“胡说，我问过别家，上好的端砚，至少也要十两银子的。你们这么大一个书斋，竟然诓骗人，实在可恶！”这书生嚷道。“端砚的价格皆有不同，你这方砚台因为样式简单，所以便宜一些。再者，我们东家看那日来买的妇人钱不够，又给她便宜了一两，四两卖她的。你上来就说十两，可问过那妇人了，她是怎么说的？”陈冲耐着性子解释。书生将砚台拍到柜台上，“她与我说就是十两！”陈冲皱起眉头，“那就请那位妇人过来与我们对质！”书生眼神虚了虚，但想到什么，神色又坚定下来，大声嚷道：“诸位快看看，这南墨斋店大欺客，我买了他家砚台，觉得不好用，拿来退给他们，他们竟要少我一多半银子！有这样做生意的么，这不明摆着欺诈，大家别在这里买了，买不到好东西不说，还得像我一样有理没处讲！”原本正在挑选的学子们听到这话，你看看我，我看看你，纷纷放下手里的东西，赶忙离开了。柳云湘沉下一口气上前，这才看到那闹事人的正脸，长得倒是白白净净，只是三角眼，单眼皮，一副刻薄寡恩的面相。此刻眼珠乱转，显然是心虚的。走过的时候，柳云湘闻到一股子略带苦涩的气味儿，正是从这书生身上传来的。她没太在意，走到陈冲身边，再看向那书生道：“那位卖米糕的妇人是你娘子吧？”书生皱眉，“她……是我家的下人。”“下人？”柳云湘皱了皱眉，继续道：“那你把她请来吧，如果她说是十两，我们立马退你十两，绝不纠缠。”“当即就退？十两？”书生眼里冒光。“是。”那书生见柳云湘点头，赶忙跑出去了。“东家，这两人定是商量好的，合伙骗银子的。这种事，咱还真是第人，怎么品行这么坏。”陈冲气道。柳云湘笑，“读书人的品行不一定就好，没有读书的人也不一定就坏，往后再遇到这种纠纷，一定先把人请到后面说话，不能坏了南墨斋的声誉。”“是，小的记住了。”不多久，那书生擦着汗跑进来，他身后跟着那妇人，妇人挑着箩筐，接触到柳云湘的目光时，赶忙低下了头。“你磨蹭什么，快进来啊！”书生冲那妇人喝了一句。妇人迟疑了一下，还是走了进来。“你快与他们说，当日你买的这砚台就是十两银子，让他们赶紧给我退十两。”书生催着那妇人说道。妇人还挑着担子，一边放着米糕一边放着种的青菜，压得她腰直不起来，大概被书生催着跑了一路，此刻额头也都是汗，气喘吁吁的。柳云湘走过去，倒了一杯茶，“先放下扁担，过来喝口茶吧。”妇人还是不敢抬头，慢吞吞放下扁担，摇了摇头，“我不渴，不喝了。”柳云湘还是把茶杯塞到了妇人手里，“不急，先喝口茶缓几口气。”“喝什么茶，耽误我的事，你快别磨蹭了，赶紧跟他们说！”书生有些焦躁的推了妇人一把。妇人手里拿着茶杯，因这一下，杯里的水洒到了地上，她赶紧弯身用帕子擦干了。“我……”“快说！”