羊祜都督荆州后，发现荆州历年大战，早已油尽灯枯，连守军的口粮都不够，只能支撑九十多天，士卒怨声载道，镇守新野的江北都督司马亮置若罔闻。羊祜遂开商市，与蜀中、江东互通有无，为士卒弄来了口粮。随后安抚百姓，开池养鱼，沿江打捞，补种豆黍。派人向洛阳申请调运粮食。人心渐定。此时襄阳最大的忧患在石城，吴国驻军距离襄阳只有七十多里，时常出来袭扰周边百姓。羊祜于襄阳城中大设旌旗，置三支疑兵，摆出要大军反攻江陵的架势。石城守军惧，弃城而走。襄阳周边乃安，巡逻士卒压力大减，羊祜的精力全部放在开发荆州上，行军屯之法。荆州水土一向肥沃，数月之间，开田八百顷。后大力开设庠序，绥怀远近，招抚山民、流民开垦田地，荆州生机勃发。江汉之人，心皆归之。有吴地百姓携老扶幼来投，羊祜开诚布公，任其去往中原或留在襄阳。羊祜领兵作战能力一般，但治理能力绝对是当世翘楚。荆州气象为之一变。江陵城中，陆抗正看着细作从襄阳发回的密报，赞叹一声，“中原多士，襄阳不可图也！”吾彦道：“区区一羊祜而已，当年不也是为秦人所擒？”左奕道：“此一时彼一时，襄阳背靠中原，羊祜经营得法，深为江东之患。”他的话其实还有下半句，司马炎对羊祜倾力支持，相当于大半个中原的国力都在向襄阳倾斜。而陆抗背后的孙皓则一言难尽。“不可令羊祜安心经营，末将愿率一军，袭扰襄阳，毁其屯田，破其坞堡！”吾彦拱手道。陆抗温声道：“某新得江陵，人心未附，若战事不利，人心尽去，当此之时，一动不如一静，国家大患在内而不在外！”“都督是说……钟会？”左奕低声道。“此人乃蛇蝎也，朝夕与陛下相伴，江东岂能安宁？”吾彦的声音却很大，不怕外面的侍卫听到。陆抗沉眉不语，钟会固然不安好心，但就算没有钟会，孙皓也不是什么善茬。正说到钟会，外面的有人道：“都督，钟会有信至！”陆抗击退石包之后，声名鹊起，成为江东数一数二的风云人物。加上他本人仪表非凡，风采冠于江东，大有乃父之风。钟会自然闻风而来。陆抗看了信之后，摇摇一阵苦笑。钟会各种阿谀奉承之词，什么仰慕已久，只恨无缘一见，什么若能与君一会，抵足相谈，此生足矣……让看到信的吾彦和左奕脸红不已……“钟会这厮小人得志！”吾彦怒道。陆抗既是他的伯乐，也是他的上司，却被钟会如此言语轻薄。“吾素知此人，野心极大，司马昭以司空之位待之，犹不能安其心，今入我江东，居心叵测。”左奕对钟会印象也不好。“去信一封，若钟会有意，可来江陵相见！”陆抗澹澹道。吾彦眼神一亮，“哈哈，甚好，钟会若是赶来，某先为国家除此害！”江陵众人对钟会印象不好，江东却对钟会的看法渐渐转变。原因无他，钟会屡次劝谏孙皓爱惜国力，训练士卒，贮蓄粮草，以待将来东西大战，吴国坐收渔利。孙皓刚开始还装装样子，下令抚恤人民，开仓赈济百姓，每过几天，就原形毕露，大兴土木，营造宫室，让朝中两千石的官员，全部上工地督工，周以围墙，布置亭榭石木，穷极伎巧，费用以亿万计算。陆凯与钟会极力劝谏。孙皓不听。会稽太守车浚、湘东太守张咏交不出算缗钱，被就地斩首，传首诸郡，孙皓的妃子贪得无厌，派人到市场上劫夺百姓财物，司市中郎将陈声秉公执法，被孙皓下令锯断头颅，投其身于四望山之下……中书仆射韦昭三朝老臣，主修吴史，在吴国德高望重，劝孙皓废酒关之恶习，被孙皓下狱。最终还是在钟会劝谏下，免了韦昭之罪，才得以生还。自此吴人对钟会刮目现看。钟会文采冠绝当世，在洛阳时便是玄学名家，弱冠时与王弼并知名，其文章有建安七子的余泽，书法精妙，着作颇多，常以咏物叙志，作《孔雀赋》、《菊花赋》，《刍荛论》五卷。江东士人争相传诵抄录，一时间建业纸贵。钟会名声大噪，门徒弟子日众。士人争相与之结交。回到建业才几个月，钟会就胖了不少，眼神也变得温和许多，仿佛被江东的吴农软语软化了。收到陆抗的来信，钟会大笑三声，斩下自己的一缕头发，“可惜吾国事匆忙，不能亲至江陵，此发当代吾一会陆幼节也！”说罢，便令人将断发送去江陵。赶到昭明宫，孙皓正在与大将军丁奉、司空孟仁、左丞相陆凯商议荆州军务。陆抗吞并施绩部曲和家财，施绩的几个儿子闹到孙皓面前。恰逢羊祜上任，闲不住孙皓又蠢蠢欲动起来。合肥在手，孙皓自然望向襄阳，总觉得襄阳不在手中，心中不踏实。至于施绩的几个儿子，孙皓全部发配岭南去当地方官了。“羊祜之长，不在征战，而在治理，襄阳若是被他治理数年，只恐荆州不为陛下所有！”凡是仪表非凡的名士，钟会都记在心里，羊祜身长七尺三寸，须眉秀美，仪度潇洒，钟会当然记得清楚。“丞相可有破敌之法？”孙皓一见钟会就激动起来。按说孙家长相都不错，孙策当年还被称为江东孙郎，孙皓的长相原本也不差，但相由心生，脸上始终带着一股戾气，让他五官有些扭曲。钟会从不让孙皓失望，“羊祜战败被俘，回洛阳后，司马炎一日三升其位，中原群臣岂能不嫉恨？”丁奉、陆凯不敢看孙皓，目光转向钟会。钟会也知道孙皓不喜别人看他，目光转向丁奉。仿佛众人的眼中都没有孙皓这个人。“离间计！”丁奉脱口而出。当年离间石包，钟会和丁奉都暗中推动过。两人算是老盟友了。“大将军所言甚是，晋国江北都督，恰好是司马亮！”钟会笑道。