“方大人？”英平不解地转头看去，只见方直正一动不动地跪在身旁。英平的表情瞬间由兴奋变成了不屑，说道：“朕当是谁呢？原来是这个臭棋篓子，怎么？朕给你的那棋局你给破了？嘿！看来你还是有两下子啊——”方直的脸瞬间一阵通红，他连忙伏下身子，说道：“罪臣不才，圣上所赐的棋局臣绞尽脑汁也不得参透半点，还请圣上降罪！”“没参透？没参透那你过来干什么？”英平面色不悦地说道。“罪臣自知棋艺浅薄，再看下去莫说一个月，只怕一辈子也不能参透其中奥秘，故特来圣上跟前请罪，要杀要剐全凭圣上！”“那行，拖下去斩了吧，别打搅了朕看戏的雅兴。”“圣上！”方直忽然直起身子，他眼神炙热，双目中包含了无限的渴求，卑微至极地说道：“罪臣自知死罪难逃，但临死前只求圣上一事！”“说——”“罪臣只求圣上将此棋局的破解之法告知，罪臣感激不尽！”说罢，方直竟是‘邦邦邦’的连磕三个响头，态度诚恳至极。英平看了看方直，而后又扭头看了看戏台，随后露出一副勉为其难的模样，说道：“行吧，看你如此痴迷棋道，朕破例将这破解之法告知于你，免得你心中有憾。”“谢圣上！”随后，两名侍女将棋盘端来一张棋盘并按棋谱将棋子摆好，英平也不多废话，当着方直的面将棋局推演一便。方直打起精神目不转睛地盯着棋盘，生怕错过任何一步。随着英平的推演，方直的眼睛瞪得越来越大，脸上的表情也越来越吃惊，看到最后当真让他傻了眼——英平的每一步棋都精妙至极，每一步都令他大开眼界，每一步都令他屏住呼吸。直到第三十六个子落下后，整个棋局的推演方算完成，看着棋盘上黑白双方的局势，方直迟迟没有回过神。“怎么？看够了没？”方直这才回过神来，他大口大口地喘着气，此时他竟然发现自己的背已经湿透，不想方才每次落子都让他紧张万分，此刻再感受方才的每一招棋，他仍觉得震撼无比。“妙！妙啊！普天之下竟有如此精彩的棋局！高！高不可言啊！”方直不停地磕着头，此刻他恨不得回到十五天前狠狠扇自己几个耳光，好让自己知晓知晓这天有多高、地有多厚，也让自己明白明白什么叫天外有天人外有人！“看明白了？”“明白了！明白了！”“服气了？”“服气！服气！圣上英明！圣上英明！”“行吧！那你可以上路了！”“得此天局！死而无憾！死而无憾！罪臣谢主隆恩！谢主隆恩——”说罢，方直竟主动站起身，大大方方地向屋外走去，傲然赴死。见方直竟真要受死，英平重重地拍了一下身旁的茶几，其力气之大差点将上面的酒壶震倒。“方直！”方直被英平的怒喝声吓了一跳，当他回过头时，发现英平正怒目圆瞪地看着他，不知怎么的，原本已无所畏惧的他竟然心中一颤，一股威压迎面而来，将他压的难以呼吸。‘扑通’一声，方直双脚一软，只觉得肩上有万钧之力压在上面，竟是连路都不能走。龙怒之威，当真常人难受！英平怒气冲冲地走到方直跟前，伸出手指不停地指着他，面色一改方才的淡定，取而代之的是一副怒急的模样。“你……你……好……好……好你个方直啊！还和朕犯起倔来！”“罪臣不敢！”“朕问你，先前尹敬廷临走前是不是给过你一封荐举信？”“什么？圣上您怎么……”听英平提及尹敬廷，方直眼中流出一丝敬畏，先前所有的狂傲与硬气此刻全数不见。“哼，你是想问朕如何知道？”英平冷冷地说道，随后他从怀中掏出一封信封仍在方直面前，说道：“你自己看吧。”方直捡起信封小心翼翼地拆开，当他看完信上所写内容后，他激动地看向英平，说道：“圣上！罪臣…罪臣…”方直的语气中带着几分感激、几分惶恐以及几分懊悔，回想起当年尹老大人对自己的种种恩德，他此刻只觉得自己深深地辜负了他老人家的期望。“你好大的架子啊，你有这么大的能耐不来京中找朕，反而躲在这偏僻的地方当个小吏，你这不是看不起朕啊，你这是看不起尹老大人啊。”“圣上！”原本能言善辩的方直此时如同喉口卡了块石头一般，竟是一句话都说不出。“方直啊，你口口声声称自己为‘罪臣’，那你可知你‘罪’在何处？”“罪臣目中无君上、对圣上出言不逊……”“错！”英平毫不客气地驳斥道，面对方直的不解，英平继续说道：“你最大的罪不是对朕的不逊，而是你本有定国安邦之才却不为朝廷出力、不替大唐万民效命，而选择躲藏于此甘于平庸！你读的那些书要是不拿出来为苍生所用，那与粪草有何不同？你愧对尹老大人对你的赏识！愧对给了你血肉之躯的父母！愧对那些敬你、养你的百姓！你说，这条罪够不够你死千次万次！”“圣上！罪臣求您别说了！别再说了！您的这番圣训犹如千万根针扎在罪臣的耳中，扎得罪臣耳朵疼啊！疼啊！比一刀砍了罪臣的脑袋还要难受！”方直泪流满面地不停磕头，不过一会儿额头上便渗出殷红的鲜血。英平站在一旁重重地喘息着，仿佛胸中有无穷的怒意，任凭方直怎么磕头都无法将这怒意消尽——只不过这股怒意与往日的发怒不同，它不是君王的震怒，而是一种怒其不争的惋惜。见方直血流不止，叶长衫便走到英平身边，说道：“圣上，看样子方大人知错了，您看……”英平扶了扶额头，神态表情像极了小时候伊鸿雁训斥玩他的模样，他长叹一口气，道：“行了！别磕头了。”方直终于停了下来，虽然不再磕头，但他仍伏在地上没有起身。“你…知道错了？”“罪臣知道！”“那你明白自己要做什么了么？”“罪臣明白！”“好！好！知道就好……”英平点了点头，随后他转身负手，高昂着头背对着方直说道：“到长安后你便去枢密院报道，届时朕自有安排。”“罪臣领旨。”“好了！你下去吧。”“是——”方直起身，小心谨慎地向后退去。“站住！”就在方直即将退到门口时，英平忽然回身将他呵住。方直停下后退的步伐，毕恭毕敬地问道：“圣上请说——”“你的这条烂命朕还没说不要它，你记住咯！你的这条命是朕赏你的！你先戴罪入职，但若你将来犯了别的大错，朕随时可以取了它！记住没有！？”“罪臣谨记圣上之言！自当鞠躬尽瘁，绝不有半点怠慢！”…………因北魏突然增兵函谷关，是以原本平衡的天枰开始倾斜，此时不管朝中还是民间，入蜀的呼声渐渐高涨起来。事到如今，除了左公明为首的部分官员尚在坚持之外，大部分官员已经认可了入蜀一事，唯有左公明为首的部分官员仍在坚持己见。对于这位自己一手培养起来的‘大管家’英平也没太多办法，毕竟他也是一片忠心，只不过相比于绝对忠于自己的秦敬卿，左公明他更多的是忠于大唐，所以有些时候会让英平很是头疼。御书房内，英平正聚精会神地听着方直侃侃而谈，而旁边还坐着常之山、公孙错以及数位新唐的重要将领。“此时取巴蜀意义有三——其一，巴蜀乱贼扰我大唐臣民久矣，边境百姓心里早已积怨，若是一举平定巴蜀保边境太平，百姓定会感恩戴德；其二，洛都落于北魏，唇亡齿寒，我大唐必须早早开辟新土另寻出路，倘若通关有个万一，也可以退居成都另求出路；其三，圣上重启新律，新律之中最重要的一点便是‘功必赏、过比罚，庶民可靠战功封侯拜相’，如今岂不正好利用入川的机会大张旗鼓地施行？此等建功立业的好机会，百姓岂会错过？巴蜀虽有崇山之阻、雄关之险，但要取之却也不难，蜀中领主各自为主、各怀鬼胎，况巴蜀民众苦刘代淫威久矣，早已期盼明主前来解救他们于水深火热，孙子曰‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，若要入蜀，收蜀中人心为先行之策，其次再以重利结好刘代之外的领主，待天时地利人和皆在我方之手再行出兵，如此大事可成！”英平不知可否地点了点头，随后看向常之山，问道：“常将军，此事你看如何？”或许是这些年韬光养晦形成了习惯，此时的常之山仍是一副与世无争的模样，他瞟了一眼自信满满的方直，问道：“此次入蜀需要军马多少？”方直伸出三个手指头，说道：“蜀道狭隘，兵马多之无益，一万足矣。”