张越身在兵部两年,对于京营京卫的情形也颇有了解。洪武中置锦衣卫、旗手卫、府军前卫等上十二卫,永乐中复置燕山左卫、燕山右卫等上十卫,总共是上二十二卫,全都隶属上直卫亲军指挥使司。其中,府军前卫可以说得上是命运多桀。
府军前卫在洪武上十二卫中原本排位第三,统领幼军的选拔训练,若正式成为前卫卫士,则称带刀官,轮番带刀入宫侍卫。然而,由于和蓝玉案有牵连,府军前卫在洪武年间横遭屠戮,一度罢废不设,直到永乐十三年,朱棣方才下旨为皇太孙遴选幼军,重设府军前卫,又置了各级官属,由都督薛禄统率。更重要的是,它专为京师三大营输送后备兵员。
尽管府军前卫掌带刀侍卫事,营地校场却在皇城之外。张越跟着朱瞻基出了东华门东安门,上马疾驰了约摸一刻钟,就到了位于京城东北角的府军前卫校场。此时,得到消息的上下军官都早早迎了出来,内中但见旌旗飘扬军容齐整,而一应军官几乎都不超过三十岁。陪着朱瞻基走上校阅高台的时候,张越看着那清一色的宝蓝色袢袄,不禁想起了宣府大校场。
“元节,可还记得你当初下江南时,我借给你的那四个人?”
“当然记得!”张越一下子回忆起在松江府客栈中的惊险一遭,当即笑道,“别人以讹传讹说我是什么神射,其实比起他们几个来,我那时候不过是走运罢了。他们四个武艺精熟,又忠心耿耿,确实是不可多得的好手。”
“不是好手,我又怎么会借给你?比起汉王的天策卫,赵王的常山护卫,我的府军前卫可是不差毫分!”
朱瞻基得意地一笑,随即便在居中正位上坐了下来,又朝左边侍立的府军前卫五位指挥使微微颔首。等到他们纷纷下去整军安排校阅,他方才侧头看着张越。
“你之前给皇爷爷的那个条陈,皇爷爷转给我瞧了。此次北征虽重创了兀良哈人,但阿鲁台远遁,主力未损,恐怕仍不死心,所以把大宁三卫重新调回故地的事,皇爷爷已经着手筹备。你今天恐怕也应该想到了,所谓赞读,不过是给你一个名义。府军前卫是我的亲军,实质上却是三大营的后备,所以极其重要。你之前的条陈不是提过兵事么,这一次不妨在府军前卫试一试。这里毕竟是府军前卫,你做什么,我都可以说是皇爷爷的意思,你可明白?”
话都说到这个份上,张越怎么会不明白。然而,这实在是和他满心以为的悠闲生活相差太远,因此,他不由得愣了一愣。想到祖母离去时那挂在嘴边的笑容,想到父亲的期许和期望,想到杜绾那天开的玩笑,他渐渐回过神来,遂在旁边微微躬了躬身。
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