看着宁向东一脸着急，扁担上下打量着他，正好看到他腰间的传呼机，指着说道：“这位小哥，你把传呼号给我记，我转给炳叔好了。”

对呀，宁向东一拍大腿，他这次回来之前，已经开通了全国漫游服务，此刻却关心则乱，忘了自己腰间还带着传呼。

说了传呼号，扁担随手在路边捡了块石子，把几个数字划在了肩头的扁担上，笑道：“看不出来，年轻伢底把蛮厚实，还用126的传呼。”

说完，也不打招呼，哼着小曲一路走去。

扁担离开后，宁向东在原地停了一会儿，他想到第一天来武汉时，在小酒馆见到老爹的景，流露着非同一般的沧桑感，此刻走进汉正街伸出，他越发相信自己的第一感觉，这些散在街头出苦力赚钱的扁担们，绝非普通的受苦人，个个都是有故事的人。

此刻天色已经黑透，汉正街的人渐渐稀少起来，这里的生意基本上都是出而作，落而息，没有哪家店铺会在深更半夜吞吐货物，倒是有人会大清早就赶到这里，但也要等到太阳升起才开始交易。

从粤汉码头坐轮渡到红钢城码头，时间比来的时候多了二十分钟，因为回去是逆着长江而上，逆水行舟耗费将近一半时间。

回到招待所，晚饭时间已经错过了，宁向东干脆先不回房间，直接去酒馆找李老爹。

“没找着？”宁向东一进门，李老爹就盯着他，无声的笑起来，脸上的皱纹顺着笑意，堆挤在一起，好像开了花的黄菊。

宁向东点了点头，拉过一把竹椅坐下，把况说了一遍。

当听到他说把传呼号留给一个扁担时，老爹认真起来，详细问了况后，才松了口气说道：“还好，应该是炳叔的人，如果不是，就麻烦了。”

“会有什么麻烦？”宁向东惊奇的睁大了眼睛。

“汉正街是从清朝开始发展起来的，是个大码头，在里面吃各样饭的人没有一千，也有两千，当然各有各路数了。”老爹摸出一盒白沙，递给宁向东一支。

宁向东接过来，心想湖北人喜欢抽湖南的烟，这也算是件稀罕事。

“在汉正街，家家户户做的都是批发生意，每天出货量大得很，扁担们又太多，最开始的时候，难免发生价格不公道，损坏货物跑路不赔等等纠纷，那个年代，架打得很凶，开始是为了吃饱饭，后来是为了夺利，天上九头鸟，地下湖北佬，动起手来谁也不怕谁的……”

老爹抽了一口烟，脸上的皱纹更深了：“后来，商户和扁担之间，出于保护自我利益的目的，就自发组成了一些社团，开始是按地方分，老乡帮老乡，后来慢慢的就没这么严格了，一切还是看利益，每个社团就选出一个领头人，负责找商户承包货源搬运的生意，其实这么多买卖，谁也独吞不下来，可惜人心不足啊，为了争抢货源杀的头破血流……”

听着老爹讲扁担的黑历史，宁向东心里升起巨大的失落感，万万没想到汉正街是这样的路数，那他一个外乡人还真不敢把家依托在这里，只是这几天在并原费尽了心血，忙碌那么久，好不容易把各个方面摆平，现在店铺都已租好，龚强估计已经雇好工人开始装修了。

在目前这样的形式下，不仅仅是认赔出局的不甘心，而是心中刚刚燃起的希望骤然熄灭，出师未捷的打击实在太大。