都当宁帝李常性情宽厚，不事奢华，可他再宽厚，也是帝王！

雷霆手段他不是不会用，只是鲜少用而已。

明日的朝会，必然是要流血了。

曹明双手抱胸，再次长叹了一声。

果不其然，翌日朝会，彻查科举舞弊的赵信上奏，书曰，樊公取仕并未不公，北方举子诚不如南方举子，榜单公平，并无徇私。

宁帝勃然大怒，迎面摔了他一张奏折，上面居然写着，赵信乃宁帝胞兄隋王党羽，涉嫌谋逆。

赵信看了奏折，满是不可置信，随即哈哈大笑起来。

他乃曦朝二十八年状元，

宁帝今年都到了知天命的年纪，他的胞兄隋王在宁帝登基之前，就被国舅给缢死了。

他赵信倒是想要勾结隋王，隋王活着的时候，他可能还在着开裆裤呢。

隋王党羽，这个理由是何等荒谬，简直是无稽之谈。

他想要勾结隋王，怕是得给人守墓了。他连隋王埋在哪都不知道，勾结，怎么不说他勾结阎王爷！

君要臣死，臣不得不死，只这一句话就够了。

赵信被愤怒冲昏了头脑，口不择言，言语上直接问候了宁帝八辈子的祖宗！

最后被锦衣卫拖出去杖责。

宁帝脸色深沉

下了旨意，可怜樊公年岁已高，流放岭南。

赵信朝堂忤逆，被下旨凌迟处死。

而为南方学子发声的状元陈昌隆，因狱中作文「今岁文星见闽，为什么自己却被难狱中？」

抱怨朝廷，心怀不忿，也被宁帝下旨，斩首示众。

次月，宁帝又重新举行了殿试，选拔六人，六人皆为北方学子。

又下令，从今往后，每年科举分南北两地，按地域报名，两次科考录取贡生之后，再统一殿试。

著名的「南北榜案」，以两任状元的头颅和鲜血为祭，终于尘埃落定。

与此同时，谢云先前上书提及的商税案，因着科举案的落幕，而被提上了日程。

要不是南北贫富差异过大，也不会引发后续的科举纷争，商税提案，终于正式颁布。

闽南陈家。

「状元及第」牌匾刚刚送到本家，陈家上下都沉浸在喜悦当中，陈昌隆年三十有六，寒窗苦二十载，图的无非是一朝成名天下知。

陈家上下，满堂欢声笑语，刚在庭院大摆筵席。

偏偏天公不作美，饭菜刚上，空中忽然阴云密布，惊天闷雷数次炸开，倾盆暴雨，兜头而下。

众人躲避不及，俱被浇得透心凉。

没等众人缓过神，就收到京中消息，陈昌隆因牵扯到科举舞弊案，已被宁帝斩首示众。

陈昌隆之父陈员外，大喜大悲之下，气怒攻心喷了一口血，竟是当场身亡。

陈家上下一片慌乱，鸡飞狗跳，有的机灵的下人，趁着主家混乱，卷款潜逃。

陈家在当地是百年大族，世代耕读，谁曾想，顷刻间，大厦倾覆。

陈家后院里，陈昌隆之女陈朝桐，面如寒霜。

她胸膛因过于气愤而不断起伏着：「爹爹既没有违法乱纪，也没有作女干犯科。他文采斐然，当上状元凭得是他的才华，是他头悬梁锥刺股夜以继日的挑灯夜读，读出来的本事，他凭着真才实学坐上的那个位置，狗皇帝凭什么杀他？！我不服！死也不服！」

陈夫人脸上也是一片癫狂的神情，她把一个包袱塞到了孩子胸前：「记住，牢牢记住你的恨意，不能让你爹的血白流！」

「这是给你的盘缠，从今以后，你再不是陈家的小姐，陈家的一切与你无关，你一定要记得是谁让你家破人亡的，要记得给你爹和你娘报仇！」

话音刚落，她就掏出匕首，自戕身亡！

「娘——」陈朝桐目眦尽裂，泪如泉涌。

陈夫人唇间溢血，颤抖着手想最后摸摸女儿的脸颊，手终是无力垂落，砸到了地上。

陈朝桐嚎啕大哭，一日之间，爹爹斩首，祖父气绝，母亲自戕，她家破人亡啊。

「我陈朝桐在此立誓，我将穷极一生，颠覆李家江山，不死不休！」

立下誓言，她拿起包裹，随手放了一把火，便头也不回地走出了陈家。

自此以后，下落不明。

另外的状元，京城赵家。

国舅坐镇，北镇抚司头领赵俊臣，满门屠戮赵家家眷，刀都砍卷了刃。

曹明面色不变，端坐在椅子上，手把着扶手，仔细看，能看到他的手指微微颤抖着。

一名妇人昂首走来，她身着白衣，步履从容。

院内的侍卫要拦，被国舅抬手示意不用。

妇人走到了国舅面前：「敢问国舅，我夫君所犯何罪？」

「勾结隋王。」

妇人冷笑，「国舅，我夫君为人正直，彻查科举舞弊案，他如实调查可是错了？」

国舅曹明摇头：「他没错。」

妇人嘲讽一笑：「既然他没错，那么是皇帝错了？」

曹明再次摇头：「他也没错。」

一个是秉持着心中正义，一个是为了稳定江山。

站在各自的立场都没错，只和江山稳定相比，赵信不得不成为弃子。

两人说话的当口，一个小童跑了过来，后面锦衣卫追着过来，一刀砍向了他……

小童哼都没哼一句，倒下了。

曹明偏过了头，闭上了双眼。

妇人泪如雨下：「真狠。」

话音刚落，就被身后的赵俊臣砍倒在地，她死死盯着曹明，鲜血从她口中不断喷出。

曹明仰头望天，一字一顿道：「一时之狠，若能永绝后患，便是仁。」