话说杨展于崇祯十七年随总兵刘胤嘉驰援成都,不幸城破被俘,多亏他急中生智跳江泅渡,方才侥幸逃过一劫。
杨展一路顺水向南游去,不敢上岸,直到犍为地界,望见岸边有百姓活动,这才大呼救命。众百姓循声聚拢过来,发现居然是大名鼎鼎的杨展,连忙七手八脚的把他拉上岸,换了一身干衣服,并准备酒饭为他压惊。
附近缙绅和民军听说杨展到了犍为,纷纷前来投奔,陆续又有从成都败退下来的溃军三千多人闻讯而至,杨展麾下又重新拥有了七八千人马。
杨展于是趁势在犍为起兵,直入县衙,杀死张献忠任命的知县,然后带兵袭取嘉定州。嘉定州原本就是杨展的老家,听说杨展带兵杀至,城中的亲朋好友当即里应外合,大开城门,迎杨展进城。
嘉定州北临成都,杨展夺下嘉定州,犹如一枚楔子直插大西政权的心腹要害。加上先前多功城惨败,大西军在川东举步维艰,川南、川西等地民军亦是闻风而动。
见时机成熟,川中诸将纷纷向川陕总督樊一蘅请命,要求出兵恢复川南。樊一蘅深以为然,立即檄调杨展及驻防遵义的王祥,合兵攻取叙州。
杨展接到飞檄不敢怠慢,立刻率兵誓师出征,顺江而下直驱叙州。没想到大军才刚出发没多久,远远就望见江面上浩浩荡荡驶来一支船队,遍插大西军旗帜。
很快就有斥候前来禀报,说这支船队领队乃是张献忠的弟弟张献诗,人称二千岁,正押解着从附近州县筹措的粮饷返回成都。
杨展喜出望外,连忙吩咐船队靠岸停泊,只带六十名亲兵,换上大西军的衣甲旗号,驾轻舟迎上前去。
但见杨展伫立于船头,高声询问道:“来者可是二千岁?”
张献诗正在舱中品茶,陡然听到有人呼喊自己,赶忙放下茶杯,来到船首,扶着船身答应一声道:“正是,何人喊我?”
杨展板着脸厉声言道:“老万岁圣旨在此,请二千岁速速靠岸接旨!”
一听有圣旨,张献诗赶忙吩咐停船靠岸。
见张献诗靠岸,杨展又大喝一声道:“此乃密旨,若非亲随一律不得下船。”
张献诗不知是计,只带着十几名亲兵就下了船,一齐跪在杨展面前跪听圣旨。
杨展假意展开圣旨,诵读道:“奉天承运皇帝,诏曰:先将二千岁砍了,再杀随从!”
跟在杨展身后的亲兵应声而起,随着寒光一闪,一颗斗大的人头瞬间落地,骨碌碌地滚到了江里。
跟随张献诗下船的那十几名亲兵吓得是目瞪口呆,还没来得及作出反应,便都成为了杨展的刀下亡魂。
后面明军船队见到令旗,旋即一齐包抄上来,大西军群龙无首,顿时乱成一团,很快就都做了俘虏。杨展继而下令,愿意投降者编入军中,其余人等发放银两,释放回家。
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