“另外，你姑妈还和我商谈了聘礼！”金氏一句一句平板地说下去，“咱们是小门小户，娘也不敢多要，省得让外人嘲笑咱们眼高手低，专为了那点聘礼嫁女儿！”

“娘！”陈芸感动于母亲的心思细腻，忍不住投怀送抱，“你百般为女儿着想，女儿实在无以为报！”

“咋娘俩儿，还要计较这个？”金氏苦涩笑着，稍微平复了情绪，又拿商量的口吻道：“下午，我和你伯母在你姑妈房里说话，我听你伯母言下之意，是想回家去了，我想咱们在这儿住了有七八天了，克昌一个人在家，我心里总归是不放心！”

“若按我的主意，亲戚间往来本是好事，可凡事要有个度，过密反生，咱们娘俩打搅了许久，明日也该回乡去了！”金氏长长叹了一口气，见陈芸眉宇间透露出舍不得的神态，心里也是不忍，“只是见你和复儿感情日笃，娘又不忍心拆散你们，真是为难！”

“娘若不说，女儿还想提醒您这事呢！”陈芸迅速收敛了离情别态，慢慢道：“克昌活泼好动，平素又不服管教，祖父祖母年事已高，精神又弱，平时连挑水都很费劲，怕是管不住克昌这精气鬼，咱们离家这么久了，又不知道家里是个什么情形，确实该回去了！”

金氏点头称是，暗自琢磨了片刻，才与陈芸商定明日辰时收拾包裹，再向陈氏拜别。

夜色渐深，各院各户已经落钥闩门，差不多开始熄灯睡觉。

落梅院里，四下静谧，平顺抱着暖被窝在外屋上夜，沈复则平躺在拔步床里，一口吸、一口吐呼呼睡着。

沈复睡得香甜，难得做了一回美梦。他梦见春暖花开，自己与陈芸成婚拜堂，继而又梦见稻苗黍黍，两人挽手漫步在平畴沃野里、相依相偎在蓝天白云下、同舟共济在碧湖莲叶间......

可梦的后半段画面突变，他梦见山河形胜，自己一个人凭风而立；梦见平川广野，自己一个人落寞而行；梦见无垠瀚海，自己一个人恓惶而走；梦见雷电交加，自己一个人彻夜不眠......

他在梦里悲喜交集，在现实里翻身如反掌，汗流如雨下，最终带着恐惧从梦里挣扎醒来，又接连惊呼几声。

平顺听到动静，一个激灵从地上爬起来，慌手慌脚跑到屋里察看。因见沈复依着栏杆吁吁喘气，心知他是做噩梦了，平顺太息一声，发牢骚道：“我的爷儿，只是做个梦而已，你这乱喊乱叫什么？我还以为闹了鬼呢，差点把我吓了个半死！”

沈复假模假样扇了平顺一巴掌，笑骂道：“吓死你倒好了，省得你天天来添我的堵儿！”

平顺白挨了骂，忍不住叫屈道：“我的爷儿，我本本分分守夜，哪里又惹你生气了？”

“你完全听太太的话，奉命看守着我，成日不准我出去，这还不是给我添堵？”沈复气鼓鼓地说着，“不是我吓唬你，等我胳膊好了，头一个饶不得你，你给我等着吧！”

平顺喊冤道：“我的爷儿，我一心一意为了你好，看着你不让你出去，也是怕你再摔着捧着，你怎能狗咬吕洞宾——不识好人心呢？”

“好啊，你越来越不成体统了，居然还敢骂我是狗，看我不砸断你的狗腿！”沈复随手抱了枕头，瞅准了平顺的双腿扔去。

平顺不敢和主子胡闹，只能一边往外屋跑，一边喊：“爷儿要打我寻开心，也得等伤势平复了再说，如今你还吊着胳膊，万万不能胡来！”到了屋外，又延长脖子冲屋里喊：“反正我就在爷儿身边伺候，爷儿要想收拾我，什么时候不行？何必非要今夜呢？”

“夜色深了，爷儿再胡闹，小心老爷那边听得动静，到时您就是有一百张嘴，恐怕也解释不清楚！”

沈复听到最后一句，忍不住咒骂道：“好你个平顺，居然还学会拿老爷压我了？等我胳膊好了，第一个揭你的皮！”

话音刚落下去，外面就传来五声撼天动地的敲锣声。

沈复听见动静，心知再过一个多时辰天就要亮了，就平服下心绪，仰头睡下。

转眼天亮，沈复盥漱过后，由瑞云、瑞彩侍奉着用了早饭，然后枯坐在平头案前，听临时请来的先生徐灵澈讲解文章。

过了辰时，徐灵澈因为腹痛要去茅房大解，只好布置一篇文章，让沈复朗读成诵。

沈复懒得听从先生的安排，干脆喊了平顺进来取笑，不料从平顺那里得知金氏母女已经告辞离府，于是他气愤地躲了躲脚，道：“平白无故的，怎么不辞而别呢？”

平顺见他不高兴，笑着从胸口掏出一封信，并拿到他眼门前晃了晃。

沈复见了一把夺过来，急不可耐拆开来看，只见信里塞了一张薛涛笺，笺上详细说明了突然离开的缘由，沈复只得叹了叹气，道：“这一别，又不知何时才能相见？”

平顺憨笑道：“将来陈姑娘嫁进府来，公子还愁见不到吗？到时朝夕相对，只怕爷儿会厌烦呢！”

沈复随手抄起一本书籍，打到平顺头上，骂道：“偏你话多！”

平顺捂着疼得发麻的头皮，苦恼地盯着沈复，而沈复则满是欢喜地抚摸着薛涛笺，久久不语。