回唐兴的路上。

到至襄武，巡观战场，见那单单城墙塌陷之处就达十余段，又见那襄武城下，到处都有断肢残臂半掩土中，远近数里的土地都被鲜血染红，等等触目惊心的场景。

襄武城外，玄甲突骑大胜归来，绳串俘虏、马脖悬挂敌首的场景。

两下相见，北宫越、秃发勃野等悍将只恭恭敬敬地向莘迩、唐艾行礼，对他视若不见的场景。

襄武东城门外，近万浴血战后的虎贲锐士，振臂高呼、跺足地动的场景。

一再地重复浮现麴爽脑中。

不觉下起了秋雨。

秋风秋雨中，卫泰、裴遗望着不肯乘车，披着蓑衣、骑马而行的麴爽背影，竟觉萧瑟。

三天后，消息传到金城，回到了唐兴的麴爽上书朝中，举荐羊馥接任河州刺史。

……

使羊馥出任河州刺史是件重要的事，但眼下还有另外一件更加重要的事。

便是李基部。

莘迩大败同蹄梁、田勘部后，就往关中腹地遣派细作，一边是打探李基等部的进战的情况和他们面临的现状，一边是争取尽快再与李基部取得联系。

於不久前，已经取得了联系。

李基、张韶、赵染干部现在的情况和面临的现状，莘迩已经大致了解。

李基等现在进战的情况是：李基等部两败仇泰以后，先是南攻高奴（延安），继而拔克定阳。

定阳位处上郡南部边界，再往南下，就进入关中腹地了。

他们面临的现状是可分三个方面。

一个方面是，仇泰带残兵败将，退守雕阴。

一个方面是，蒲茂於回到咸阳之前，就令慕容瞻率其本部先行，慕容瞻部长驱急进，会合咸阳的部分驻兵，於数日前赶到了定阳西南百余里位置的漆垣县。

一个方面是，东边冀州的蒲洛孤也派出了兵马，经太原郡，向上郡进发。

简而言之，李基等部取得了不错的战果，但是秦军对他们的反扑马上就会到来。

莘迩对李基部如今面临的现状，早有预料。

他遣去与李基等取得联系的吏员，随身带的有他下给李基等人的应对指示。

莘迩在信中，与李基等人说：“襄武此战已胜，蒲茂正还咸阳，料秦虏即将会对君等展开反攻，君等宜先北撤，肤施如可守，守之；不可守，退还朔方。”

并在信中写道，“君等败仇泰之初，蒲茂犹不撤围襄武，却忽然而撤，其中必定有因，蒲秦或有内患将发。君等北撤以后，务以保存实力为要，莫以一城一地之得失为意，候机到来，吾与君等共取咸阳！”

又单独给李基写了一封信，写道：“设若无君，襄武今失矣！思君如旅人之渴水。候秦虏退兵，君如有暇，盼至金城一会。吾已上表建康，述君忠义，建康之封赏或不日即达，於此之前，敢以征西长史以屈君。”

“征西长史”，看似只是征西将军军府的属吏，好像比不上将军之类的官职，但实际上，长史、司马这种军府或督府属吏之长的职务，是很有地位，也很有实权的，并且担任此类职务的人，能够兼任将军、太守等官。对士人来讲，尤其是有权势的军府、督府府主，能在他们府中任个长史、司马，往往远胜在朝中任职，或外任地方。

桓蒙之前最器重、信用的袁子乔，本职就是桓蒙军府的司马，兼领广陵相。

征西长史原是高充，此职现委给李基，高充便改任司马。

至若原司马宋翩，莘迩另给别用。

却说多日后，李基收到了莘迩的信，就按莘迩信中指示，和张韶、赵染干退兵北撤，还守肤施，暂且不必多言。

……

肤施向南，越过关中腹地，至关中与汉中交界处的秦岭丛山。

层峦叠嶂，雾气蒙蒙的山谷间，褒斜道中。

张道崇、北宫越遣来通报襄武战事已经以我军获胜结束的信使，找到了阴洛、张景威部。

看过捷报，阴洛、张景威喜悦至极。

前头秦军固守的壁垒已无再攻的必要，两人便即於当天率部南还。

……

荆州，州府。

收到了蒲茂撤兵，莘迩追敌大胜的军报，桓蒙怅然若失。

陪於其侧的习山图问道：“明公，李基反正，征西告捷，秦虏败退，此喜事也，公缘何喟然？”

桓蒙倚窗外眺，没有说话。

郗迈时亦在座，说道：“公所喟者，征西之运也，那李基，我闻明公与他也是有过联系的，却不意今於征西最艰险之际，投了征西，助征西得守襄武。”

过了会儿，桓蒙说道：“蒲茂既已撤还咸阳，便传檄买德，叫他从南阳退兵吧。”说着，又是怅然若失。

习山图说道：“明公缘何复作喟然？”

郗迈说道：“公所复喟者，蒲茂若是晚回咸阳旬日，南阳城，我荆州也许能够重得。”

习山图安慰桓蒙，说道：“南阳虽暂不能重得，好在巴西三县，征西已还，也不算一无所获。”

倒是提醒了桓蒙，桓蒙令道：“想来阴洛、张景威也应该已经撤还其本郡了，即刻传檄陈如海，叫他小心，勿不可再被阴洛、张景威把我巴西三县骗去！”

……

河州，金城，征西军府。

莘迩后宅。

轻风浮动院角花草，细雨洒落庭院树上。

时已十月下旬，天气转冷，风雨尽管不大，亦使人颇觉凉寒。

然而虽是凉寒，正在院中比试射箭的莘迩、令狐妍、突发摩利却是兴致勃勃。