闹腾过了，后院也早恢复安静，碧桃她们抬着铜壶、木盆来刷洗，厨房的小丫头自觉过来帮手。灶上还亮着灯光，是仆妇们终于得了空，能做点宵夜犒劳自己，只是还有别的人混迹其中，借火开开小灶，展露两手厨艺，譬如盛秋筱。

实则不属于厨房的还有许锦书，琴师觉得一切皆有自己而起，很应该做点什么以为弥补，便自告奋勇，帮着灶上刷盘洗碗。盛氏与她几乎前后脚，两个人撞见，彼此都忍不住笑了。

“妹妹好贤惠，我看你总往厨房里跑，将来谁能得你芳心，可真要做梦都能笑醒了。”许锦书拢着头发，高高挽起袖子：“这又是做给谁的？看着颜色很漂亮。”

流水席耗费不虚，厨房没剩下太多可用之物，零零碎碎堆在各处灶台，婆子们也大方，由盛秋筱自行取用。大锅中还盛着菜油，已经半冷，正好可用来烹香青蒜，还有一绺小葱，切碎了掺进去，加花椒炸成葱油，焦黄色泽昭示着又会是一道佳肴。

秋筱手法娴熟，“咚咚”切着菘菜帮，羞赧笑道：“锦书姐姐别打趣我，不过是下午逛久了，紧随着去前头，陪客人赏歌舞，光顾着热闹，实在没有什么胃口，吃过一杯酒就发腻了。好在客人没有发难，还叫我退下休息。”

“难为你了，怪道我在台上就看见，你脸色似乎不太好。”许锦书道：“我一直在前面厅里练曲子，见你和小姐迟迟不归，还好奇莫非外面有庙会，你们才玩得入迷，不愿回来。”

“年三十，哪里来的庙会，还不如说是晚上的灯会提前了。”盛秋筱唇边凹下浅浅一对小梨涡：“快做得了，给你也分一份，尝尝看吧。”

冷水下锅，荞麦细面沸腾过两次就可捞出，在井水中迅速浸过一遭，暂且搁在旁边备用。方才切好的菘菜用陈醋溜过，同葱油一起浇上面条，随着“嗞啦”脆响，薄薄白雾升起，焦香引得几个煮宵夜的仆妇也忍不住探头看过来。盛秋筱在冷香阁中得脸，自然有人上赶着巴结，给她端来满盘提前留出的饺子，说是一点心意。秋筱客客气气收下，赛回一只小荷包，横竖不肯落下话柄，转而将饺子拨出几个，同样拌进面中。

“我知道，夫人在后院的流水席，让你们最先享用，你肯定不饿的，只是我一个人吃饭，到底没什么趣儿，锦书姐姐，就当是陪陪我吧。”盛氏从腰间抽出丝帕，擦擦额头细汗，巧笑灿烂。

许锦书才洗完一摞瓷碟，灶上的人也不敢真心让她干活儿，何嫂子立刻授意个小丫头过来，请锦书姑娘歇着，这些自有厨房来做。琴师颇为不好意思，被小丫头拉去秋筱处，还没待说点什么，外头忽然传来阵尖叫声。