曹节车驾入府，便有心腹来报，程大人深夜登门。

“程璜？”饶是曹节，亦不由一愣。

若是先前，曹节定避而不见。

然今时不同往日。老一辈大宦官，人才凋零。相互残杀，所剩无几。放眼望去，能与己比肩者，唯剩程璜一人。

却不知，今日所为何来。

心念至此，曹节这便言道：“书庐相见。”

“喏。”

言罢，曹节自往后院。须臾，便有心腹，引程璜来见。

“曹常侍。”程璜先礼。

“程常侍。”曹节回礼。

“冒昧而来，尚书令毋罪。”程璜甚是谦卑。

“程常侍，所为何来。”曹节直问。

“奉窦太后之命，有机密要事，与尚书令共议。”程璜直答。

曹节心中一动：“窦太后，何所命？”

“重开党锢。”程璜掷地有声。

“来人，送程大人。”曹节面色如常，怒从心起。

“且慢！”程璜言道：“尚书令，容我一言。”

“‘道不同，不相为谋’。”曹节冷笑：“程常侍莫忘，欲夷我等三族者，便是党人。”

程璜答曰：“事关生死，焉能不知。然‘此一时，彼一时也’。尚书令且深思，若开党锢。我等黄门内官，还相与斗否？”

将一众心腹，挥手驱离。曹节试问：“程大人，欲行嫁祸安国之计乎。”

“然也。”待曹节心腹尽退，程璜这才恳言道：“若开党锢，党人虽得复入朝堂，然待积势而成大害，足需十载。十载之后，你我皆已入土。自有‘十常侍’，与党人恶争！今若不开党锢，尚书令窃以为，能得善终否？或不出二三载，张让、赵忠，便将夺位。我等，老而将死，何与之争？”

此亦是曹节，难解心结。

“‘断指以存腕，利之中取大，害之中取小也’。党人乃是后患。十常侍实为先害。何不决洪水，以救近火。”程璜字字诛心，却又字字入耳。

“窦太后久不问政事。朝中内外，亦无人相助。程大人，何投窦太后门下？”曹节笑问。

“‘子不闻河上歌乎？同病相怜，同忧相救’。皆老而‘无所依归’，不欲死‘无葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

“好一句，老无所依。”曹节一声长吁：“前日，二宫太后，游上林，观百戏。翌日，程大人便轻身入宫，自投窦太后门下。其中，可有关联？”

程璜密语相告：“尚书令当知。二宫太后，已歃血结盟，相约共保‘贵子’即位。”

曹节这便醒悟：“永乐、长秋，二宫之争。窦太后，得生也。”

“我等又何尝，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永乐与长秋相争，窦太后得以偷生。党人复入朝堂，与外戚苟且，必诛十常侍。如此，你我皆幸免也。”

话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆因我等而死。窦太后，岂不报此仇？”

“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？况，‘此一时，彼一时也’。窦太后为求自保，又岂害同党。”程璜，话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”