柴荣哈哈大笑，又捂着胸口一顿剧烈咳嗽，面色有些不正常的殷红。

朱秀担忧地望着他。

“你小子表面上奉承朕，实际上则是在鼓吹自己。

照你的意思，没有你，这黎民苍生就会陷入水火之中不成？”柴荣笑道。

朱秀坦然点头：“倒也不至于重回乱世，但总归过的不算太好。”

“咳咳大言不惭！”柴荣摇摇头，笑骂一声。

屋中安静了片刻，柴荣气息有些浓重，低低地道：“朕会传位给皇长子宗训，以你为顾命大臣。朕别无所求，只希望将来你能保全我柴氏一门。”

朱秀下拜，叩首：“臣领旨！臣与陛下乃永世的君臣，若有来生，臣还愿意追随陛下左右，鞍前马后，尽忠效死！”

朱秀重重磕头，说话声有些发颤，豆大的泪珠止不住地滴落。

柴荣望着他，幽幽道：“赵匡胤素有野心，朕能降服他，你恐怕不行。朕会让他离京，留任郓州。

驸马是厚道人，不要让他夹在你二人中间，朕会免去他殿前司职务，留任澶州。”

朱秀郑重道：“驸马乃国家柱石，天下想要太平，离不了他。”

“至于重进，朕会留书一封，由你亲手交给他。”柴荣咳嗽了一阵，喘着粗气。

朱秀忙道：“陛下还请早些歇息，等回开封再慢慢嘱托不迟。”

柴荣苦笑了下，他知道自己或许撑不到回开封了。

“退下吧，请驸马进来。”柴荣虚弱地摆摆手。

“臣告退！”朱秀再度拜首，深深看了眼倚靠在宽大椅子上的柴荣。

看得出，他极力保持着一个帝王的仪态和威严，但疾病的痛楚让他忍耐得相当痛苦。

朱秀叹息一声，刚要打开屋门离去，身后传来一声低呼：“朱秀！”

“陛下？”朱秀回身揖礼。

柴荣枯藁的面容充满落寞、不甘、遗憾，又夹杂深深期许，轻声道：“善待百姓。”

朱秀深深吸口气，躬身揖礼：“臣当不负陛下，不负百姓！”

柴荣如释重负般露出一丝笑意。

屋门轻轻合拢，朱秀立于檐下，仰面叹息一声。

丝丝雨线落至面庞，一阵清清凉凉的感觉袭遍全身。

朱秀浑身一哆嗦，这才勐然惊觉，自己后背早已被汗水浸透。

朱秀自问是聪明人，但同时，他也知道世上不只他一个聪明人。

以柴荣的精明，就算这一年多来身体病重，他也能觉察到朝局变化。

宰相班列里，范质、王溥与朱秀交好，陶谷更不用说，能当上宰相全凭朱秀抬举。

枢密使魏仁浦是朱秀故交，吏部尚书薛居正为人正直，连皇帝都极少奉承，但每每谈及朱秀，却总是交口称赞。

石守信、安审琦、高怀德、安守忠这些主要禁军将领，跟朱秀交情匪浅。

朱秀自己提拔的心腹就占据了殿前司一大半重要职位，另一半则归属赵匡胤集团。

藩镇势力里，李重进和朱秀情义深厚，向训、王彦超、史彦超这些人和朱秀关系也不错。

就连王着、曹翰这些早早打上皇帝亲信标签的宠臣，也和朱秀称兄道弟。

另一边，则是以三司使张美，宣徽南院使吴延祚、宣徽北院使昝居润为代表的另一大朝廷势力，和赵匡胤为首的一部分殿前司集团交好。

近一年多来，开封朝廷迅速划分出两大阵营。

柴荣对此不可能一无所知。

在今日踏入屋门前，朱秀就决定向柴荣袒露心迹，唯有如此，或许才能避免一场提前上演的军事政变，保全君臣情义。

他相信柴荣明白，大周江山全靠柴荣这位年长君王自身威望维系，一旦面临皇权交接的局面，年仅六岁的柴宗训不可能撑起这份重担。

若是一厢情愿，天下终将陷入动荡，而柴氏子孙的下场可想而知。

所以不管为了子孙后代，还是为了天下百姓，他都不会为了皇位传承而大开杀戒。

而朱秀也有把握，在这种最不愿面对的情况下保全自身。

所以他决定赌一把，表露心声，用最坦然的态度面对这位生命走到末尾的君王，亦是朋友。

结果证明他赌对了，柴荣最终选择信任他。

也或许是，柴荣明白自己别无选择。

朱秀仰面闭眼，任由雨丝滴落面庞。

身后传来轻微脚步声，朱秀头也不回，澹澹道：“请驸马入室面见陛下。”

石守信躬身抱拳，深深看了眼朱秀背影，恭敬退下。

他明白，从朱秀安稳走出那间屋子起，这大周的江山，或许很快就要变了......

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